有个少年写了篇文章，十分得意，将它寄往报社，并告诉家人，请他们准备好“惊喜”。
很长时间过去了，没有任何消息。少年很失望、很沮丧、很灰心。他的母亲见状，乐呵呵地抚摸着少年说：孩子，那篇文章写得很美，是我看过的最好的作品。孩子没兴趣听这样的夸奖，他对自己失去了信心。
这时，母亲从瓶中取出一枝玫瑰，说；孩子，你看这是什么？孩子说：花。母亲说：它是我种的，叫玫瑰，一种植物。但是，在姑娘眼中，它代表美丽的容貌；对于一位商人，它是利润；而在一头牛嘴里，它又变成了食物。
孩子迷惑地望着母亲。母亲说：在你看来，那篇文章的确很优秀；但是，别人却未必有同样的感觉。因为各人的思维方式，审美眼光不同，都会有自己的角度和立场。你要所有的人都赞赏你的稿子，是不可能的，也没必要。为什么不继续努力呢？尝试各种各样的方法，写不同情趣的文章。再寄给十家，二十家报社，会怎样呢？
孩子受了启发，重燃信心，不在乎那“一朵玫瑰”的去向和结果，开始勤奋地著作，播种更多的“花朵”。他相信：他最终会被不同的人所接受，所喜爱。
又过了很多年，这个叫海明威的少年从瑞典国王手中接受了诺贝尔文学奖章。
