艾莉和黛安一起长大，一起上学。现在俩人都已事业有成。她们有着同样的学历、同样的财富和同样的地位。但有一点不同，艾莉的时间似乎永远都不够用。那天，艾莉去看望黛安。黛安有三个孩子，工作之余喜欢打高尔夫球。午饭后，黛安对艾莉说，上周末他们全家去打高尔夫球了。
“黛安，你怎么有时间去打高尔夫球？”艾莉问，“我们一天的时间都是24小时。可是我的时间似乎从来都不够用。早上7点半到办公室，晚上6点半离开。回到家，吃完晚饭，已经8点。然后处理一下公文包里的文件。周末，工作更多。”
“艾莉，我过去也像你一样，没日没夜地工作。回到家时已经很疲惫了，还要强迫自己给孩子讲睡前故事。我的老板非常勤奋。但后来我换了一个老板，他是一位比较睿智的老人。当然，刚开始时，我也是拼命地工作。一天，他来到我的办公桌旁，交给我一张卡片。卡片上有一句话：我今天所做的是最重要的，因为我将永远不会再有今天。
“我坐在那里呆住了。我突然想到，对我来说什么才是最重要的。虽然我的工作很重要，但我意识到我的孩子更重要。我也意识到时间对我来说很重要。办公室的正式下班时间是下午4点半。我整理好我的办公桌，虽然心里感到了不安，但我强迫自己离开了办公室。那天我5点钟就回到了家。我的孩子和丈夫非常惊讶。我们度过了一个美好的夜晚。
艾莉看着黛安，沉思了一会儿，然后问黛安，留在办公桌上的工作是否会影响第二天的工作。
黛安答道：“在以后的数周里，我第二天的工作其实完成得更出色。
“新老板告诉我，这个忠告是他的父亲给他的，多年前他也像我一样没日没夜地工作。他把它称作‘美好生活的平衡法则’。他的父亲告诉他在工作、家庭生活以及自己的时间中要保持平衡。失去平衡，你就会欲罢不能，像所有的吸毒者一样会失去很多东西：
你的家庭没有平衡，你就会失去它；你的工作没有平衡，你就会失去你的洞察力，失去善于抓住工作要点的眼光；你自己没有了平衡，你就会忘记你是谁。
它的确是我曾获得的最好的忠告。”
艾莉喝了一口茶，神情凝重地看着她的朋友说：“但如果我4点半就离开，我将永远完成不了我的工作。”
黛安看着她，说：“你明天去上班时，看一下你办公桌上所有的东西。然后拿出一张纸，写下你必须做的每一件事，在每一件事旁边写上如果不做它会产生什么影响，最终圈定影响最大的三项。刚开始时，你会发现很难按时离开办公室，但经过一段时间后，你就会发现你有了更多的精力，并且你的工作效率会更高，因为你已经做到了平衡。”
艾莉笑着对她的朋友说：“黛安，你已经说服了我。明天早上到办公室后，我做的第一件事就是拿一张纸列清单。也许下个周末，我们两家人会一起去打高尔夫球。”
