华盛顿的父亲曾是一个打扫烟囱的工人，在华盛顿小的时候，他的父亲每天忙里忙外的给人家打扫烟囱，因此，他总结了一套成熟的打扫经验，刚开始做时，他每次都会弄得满身烟灰，脸上，胳膊上甚至于后背上都是，时间久了，他学会了如何在糟糕的环境下训练自己的适应能力。
一天，他和一个新伙伴迈斯去给人家打扫烟囱，由于烟囱较小，他让迈斯先进入，然后他鱼贯而入，这样可以节省空间和时间，打扫完毕时，他们依然按照原来的方法出来。
所不同地是，迈斯的脸上、后背上甚至衣服上布满了灰尘，而华盛顿父亲的衣服上却没有多少，为了保险期间，华盛顿的父亲误以为由于人多，自己的身上也沾了许多灰尘，便到小溪边洗手洗脸。
而迈斯看了华盛顿父亲的身上非常干净，也误以为自己的身上非常洁净，便高高兴兴地出门去了，到大街上，人们看着脸上布满笑容的他，都以为他是一个疯子。
华盛顿的父亲将这个故事讲给华盛顿听，并且告诉他：千万不要把别人当成自己的镜子，记住，你才是自己永远的镜子。
华盛顿坚定地记住了父亲的教导，他深深地明白，如果拿别人当作自己的镜子，自己总会以为自己是个天才，就会失去奋斗的愿望和决心。
这世上最好的镜子是你自己，只有了解自己的水平和处境，才会拨云见日，奋勇向前。
