故事发生在20世纪50年代。教授罗伯特·科恩斯的“眨眼雨刷”设计技术被美国福特汽车公司用阴谋剽窃，为了捍卫自己的发明权，罗伯特·科恩斯决定起诉。这是一场一个人对一个汽车工业巨头的诉讼。除了他自己，没有人相信他能赢，以至于当年帮他申请专利的朋友都弃他而去。最后，就连一贯支持他的妻子也为了6个孩子的成长不得不离开他。
在这个过程中，他还遇到了让人眩晕的诱惑：福特公司提出从40万美元到100万美元再到3000万美元的补偿，以私下了结此案。
第一次，面对40万美元的诱惑时，他的态度非常坚定：“如果让这些人逍遥法外，我以后还怎么教育我的孩子坚持真理？”
第二次，面对100万美元的诱惑时，他的回答是：“可以，但是有一个条件，那就是福特公司要在报纸上公开承认剽窃了我的发明。”
第三次，是12年后，6个孩子都已长大。由于他不懈的坚持，被妻子带走的孩子从误解到支持，对他的态度发生了很大变化。而他，也不再像当年那样不顾一切，而是学会了考虑家人的感受。因此，当福特汽车公司派来的律师告诉他，愿意以3000万美元私了时，他转身看着正在帮自己整理诉讼材料的孩子们。这时，正值青春期的小女儿带头说：“不！爸爸！我们不要！”紧接着，他的大儿子非常坚定地对那个律师说：“请你出去！”
那一瞬间，罗伯特·科恩斯松了一口气，甚至有一点得意。很显然，他无形中为儿女树立的坚持真理的榜样已开花结果。
如果想告倒福特，需要巨额费用，请不起律师的罗伯特·科恩斯只能连续几年埋首图书馆自学法律，在法庭上，则由他自问自答为自己辩护。
为了让陪审团能够区分律师的提问和自己的回答，罗伯特·科恩斯先是面对原告席的空椅子认真提问，然后再绕过去坐在原告席的椅子上一本正经地回答。这样来回了几次以后，法官说，你可以站在自己的位置上自问自答。
起初，你看到这样一个有点滑稽的场面，一定会想起传说中的堂吉诃德，因为此时罗伯特的样子实在像极了堂吉诃德与风车作战时的憨态。但是，渐渐地，你就会收起笑容，心中的敬意油然而生，那样的时刻，那样的以卵击石的勇气和自信，让你无法不肃然起敬。
这一次，罗伯特·科恩斯胜利了。他的胜利不仅是个人的，也是一个群体的。法庭外，很多发明专利被侵犯的小人物关切地注视着罗伯特一案的进展，他们把他看成自己的代表。罗伯特昂扬的斗志，为捍卫自己、捍卫公平正义而坚持不懈的勇气，让所有人钦佩不已。
我也听到这样一种评论：“这个人太傻。12年可以做多少事，有什么必要去为这个花这么多时间？”
的确，对很多人而言，这个成功的代价太大、太不值得，从经济上考虑更是如此。但是，那是因为他们不了解成功的真正意义。这不仅仅是物质上的成功或名誉上的成功，更是道义和信念的成功，这样的成功是无价的，它带给人的不是简简单单的成就感，而是做人的尊严、价值和意义感。
