佛经上说，有这个因就有那个果，“此起故彼起，此生故彼生”。
冯梦龙把它戏剧化了。某个地方有一座庙，庙里供着一尊用木头雕成的佛像。村子里有一户人家很穷，到了冬天，没有燃料做饭，便到庙里去偷那尊佛像，把佛像劈开当柴烧。村子里有一个木匠，他到庙里去烧香拜佛，发现佛像不见了，就回家雕了一尊，送到庙里供奉。那个穷人到处找燃料，他听说庙里又有佛像了，就再去偷；那个木匠，便赶紧再去补充。一年又一年，年年冬天都是这样。后来，小偷和木匠都死了，阎王判小偷下第十七层地狱，却把那个木匠打入第十八层地狱。为什么呢？阎王说，正因为你造了那么多佛像，他才毁坏了那么多佛像，否则，小偷哪有机会造这么多的恶呢？
善恶因果，一言难尽，“善有善报，恶有恶报”仅为其一，可能善有恶报，恶有善报，可能目前的善会演变为日后的恶，目前的恶会演变为日后的善。冯梦龙的诠释超出了善恶论断，他没说善恶，但内涵是深刻的、丰富的。
