老子《道德经》里谈到治国与管理的几个境界：太上，下知有之；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，悔之。
说的是最差的管理境界是“悔之”——上司与下属互相看不上，明里暗里有很多牢骚怪话，在工作上相互不配合。
比这好一点的是“畏之”——下属害怕上司，规章制度严格，领导作风严厉，员工因为畏惧利益受损或是领导威严而变得唯唯诺诺。这样的企业文化，很难激发人的创造力和主观能动性。
更高明一些的是“亲而誉之”——双方关系不错，互相赞美而互感亲切。但老子认为这只是第二等的领导境界，因为领导艺术之一便是恩威并施，太过一团和气，有时候难免会放松标准，放纵人的惰性。
最高的领导境界是什么呢？老子认为是“下知有之”，就是员工知道有领导这个人存在就行了，然后他们各干各的，把自己岗位上的事情安排的妥妥当当。领导说最少的话，管最少的事，干预最少的过程。简言之，就是尊重专业人才，充分发挥每个人的创造性和能动性。
