奥赫斯和罗思柴尔德是德国维尔茨堡的两个银行家，20世纪30年代，他们几乎垄断了这座城市的金融系统。由于他们是犹太人，自从希特勒上台后，纳粹政府故意处处设置障碍，限制这两家银行的发展。1938年11月9日～10日凌晨，在希特勒的一手导演和怂恿下，纳粹狂热分子袭击了德国全境的犹太人。从此以后，奥赫斯、罗思柴尔德和所有犹太人一样，不仅做生意困难重重，而且人身安全都难以保障，日子过得越来越艰难了。
感觉危险正在日益逼近的奥赫斯和罗思柴尔德，开始想办法寻求市民的保护，试图躲避这一场劫难。财大气粗的奥赫斯率先出手，在全城推出了优惠贷款业务，只要是有固定职业和住所的市民，无需财产抵押，不管是谁都可以从他的银行里贷款1万马克，年利率只是象征性的1％，如果是纳粹官员、党卫军官和盖世太保前来贷款，最高可以贷款5万马克，而且还是无息贷款。这几乎是桩赔本的买卖，但是想到市民尝到甜头后也许会对自己有好感，今后不会故意刁难他，奥赫斯也只能硬着头皮上了。罗思柴尔德的做法就完全不同了，他的银行不放贷款，而是大量抛售债券，年利率高达20％，而且还在出售的时候当场返现第一年的利息。一时间，市民蜂拥而至抢购债券。尽管面临着今后还本付息的沉重压力，而且大量闲置资金也无处可投，但罗思柴尔德一点都不着急，他想好了到时借新债还旧债的办法。
一年过后，全城大半家庭成了奥赫斯和罗思柴尔德的受益者，有些颇具商业头脑的市民跑到奥赫斯那里贷款，再跑到罗思柴尔德那里购买债券。尽管奥赫斯或是罗思柴尔德有时会出现资金紧张状况，但两人通过相互拆借资金，还能维持着银行的正常经营运转。不过，正如奥赫斯和罗思柴尔德当初所期待的那样，他们受到了大家的尊重，连纳粹官员见到他们也是客客气气的，再也没有人上门寻衅滋事，他们似乎忘记了两个银行家的犹太人身份。
最后的时刻来临了，1942年1月，纳粹德国制订了“最终解决犹太人问题”的方案，在全国各地和占领区大肆搜捕犹太人，然后送到集中营迫害致死，奥赫斯和罗思柴尔德也在搜捕名单之列。搜捕还没开始，小道消息便在社会上流传开来。奥赫斯根本不担心自己的命运，他相信，包括当权者在内的市民从他那里享受着巨额贷款的好处，自己是他们的恩人，怎么可能下得了手呢?罗思柴尔德也泰然处之，在他眼里，自己掌握着包括当权者在内的市民的大量资金，自己如果有什么闪失，将不啻于发生一场地震。
然而，事实是最好的裁判，奥赫斯错了，罗思柴尔德对了。虽然不乏有同情者，但没有人愿意收留奥赫斯和他的家人，他们只能东躲西藏，很快就被盖世太保抓住了。没过多久，奥赫斯全家被押上了开往奥斯维辛集中营的闷罐车。与之相反，罗思柴尔德却得到了市民的热情帮助，许多人为他全家提供庇护住所、交通工具和食物，就连盖世太保内部也有人冒险制作护照，暗中护送他们逃到瑞士，而当初发行债券所吸纳的现金也派上了用场，使全家人直到战争结束都能过着衣食无忧的日子。
同样都是为了争取市民的帮助，两种做法，却是两种迥然的结局。许多年之后，当罗思柴尔德回顾起这段往事时，不禁感慨万千。他说：“奥赫斯和我推出的金融业务，让维尔茨堡的无数家庭得到了经济上的实惠，市民因此对我们都心存感激。但是，如果非要奥赫斯和我消失的话，那就是另外一回事了，奥赫斯被抓，他的那些贷款就有可能一笔勾销，再也用不着还了；而我被抓，市民还有大量现金在我手里，就有可能石沉大海永不见天日了。要知道，人们都有趋利避害的心理，没人会跟自己过不去，同样都是金钱，结果成了人性的分水岭，奥赫斯在冷漠中走上了绝路，而我在关切中找到了生路。”
