上世纪30年代，她出生在美国西部的加利福尼亚。当时，美国正处在历史上最严重的经济萧条期，物品极度匮乏。
为了缩减开支，母亲在后院辟出一片菜园，种下各种蔬菜。
5岁时，她看到母亲把土豆切成小块，装入罐中，放进地窖储藏，待过些时日再取出来吃。她心里想：为什么不储存番茄呢？要是储存一罐新鲜的番茄，到冬季再拿出来吃，那该多好！她把这个想法告诉了母亲，母亲以她年纪太小操刀切菜太危险为由拒绝了。
妈妈能做的我也能做，她不服气地想。于是趁母亲外出，偷偷地拣取两个鲜红的大番茄，小心地用刀将它们切割成齐整的片，再用罐子将它们装盛起来，不动声色地搁进地窖橱柜里，想象着重新取出它们时的美味芬香。
可三天刚过，她就抑制不住好奇，决定取出罐子看看里面的番茄。她忐忑不安地揭开盖儿，看到表面竟然布满了一层恶心的白毛，番茄片也已腐烂变黑，她不禁伤心地大哭起来。
母亲赶过来，问清情况后疑惑地问她：“你为什么不选择储藏土豆，却要做番茄罐头？”
她嘟着小嘴，颤着声音说：“番茄好看又好吃，土豆难看又不好吃，大家都爱吃番茄，我不明白你为什么总是做土豆罐头。”
母亲摸着她的头，怜爱地说：“孩子，妈妈做罐头是因为菜吃不完要保鲜，番茄易烂而土豆不易腐烂，所以做土豆罐头。如果我们单单因为好看好吃就选择番茄，会导致番茄烂在罐里，土豆也被遗弃在菜园了。”
她愣愣地盯住母亲，这才恍然大悟：原来好看好吃并非选择事物的唯一标准。为了追求好看好吃选择番茄，遗弃了适合储存的土豆，最终可能一无所得。
那件事后，母亲教会了她切土豆和密封罐头的保鲜技巧。品尝着亲手储存的土豆，她突然觉得它们也很好吃，就暗暗地想：原来并不是大家都爱吃的番茄，就一定胜过难看的土豆，其实，适宜存放的土豆经过细致的加工，一样很可口很美味。
12岁那年，她以优异成绩考取了一所重点中学。学校要组建演讲队，患有轻度口吃的她在老师的鼓励下报了名。同学们都嘲讽她自不量力，可她不灰心，一心只想借此机会去锻炼口才，去征服这个“难啃的土豆”。
她把训练当作每天的必修课，反复诵读美文，纠正吐字，减少失误……在一年后的演讲比赛中，她一口流利的演讲发挥得极为出色，赢得了全场的喝彩。掌声响起时，她激动地落下眼泪，想起童年的往事，欣慰地说：原来只要下定决心，认准目标，再难啃的土豆也能嚼出番茄的红润，沁出成功的喜悦。
她考大学时，没有像其他年轻人那样热衷于选择热门的法律、金融专业，而是坚定地选择了受人冷落的政治学。她说政治学最适合自己，不能再为了番茄而遗弃了土豆。
参加工作后，她继续留在高校从事政治学教学，在公共政治学领域刻苦钻研，直到76岁高龄也从未放弃，并做出了杰出的成绩。这个对“番茄”视而不见，把握住属于自己“土豆”的人，就是2009年度诺贝尔经济学奖获得者，全球首位获此殊荣的杰出女性——埃莉诺·奥斯特罗姆。
人生的道路上，我们往往在作出直观的判断后就仓促行事，或者受了他人的影响就盲目跟随，总是习惯于对光鲜美好的事物趋之若鹜，从而忽略了那些貌似平庸实则珍贵的东西，错过了那些乍看平常实则宝贵的机会。直到蓦然回首时才会惊觉，曾经孜孜以求的，曾经竭力护佑的，并非真正适合的，亦非能真正拥有的。不是最好的才值得去争取，只有最适合的，才值得我们全力以赴地去把握，切莫再因为番茄而遗弃了土豆。懂得了这个道理，或许你就离成功不远了。
