美国内战刚刚结束不久，一位将军和一位士兵参加国会议员的竞选。功勋卓著的将军叫陶克，普通士兵叫约翰·海伦。战场上，他们同甘共苦，亲如父子。此刻，他们成了对手。几乎所有的人都把赌注押到了陶克身上。
竞选演讲开始了。陶克将军意气风发地走向讲台，他的演讲激情飞扬，他说：“诸位同胞，我相信任何人都忘不了17年前那个激战的夜晚！那晚，我率领士兵到山上狙击敌人。那是多么艰苦的战斗呀！但我从没想过退却，因为我知道，为了我们的国家，为了正义和自由，我愿意付出所有，哪怕是生命，我也在所不惜。我三天三夜没合眼，血战之后，敌人撤退，而我竟躺在树林的血泊中睡着了……”
比起陶克将军的演讲，约翰的演讲就朴实多了，他说：“亲爱的同胞们，陶克将军说得很对啊，他在那次战斗中立下了汗马功劳。我当时只不过是他手下的普通一兵，和他一起出生入死是我一生的荣耀。那次，他在树林里睡着时，我就站在他的身旁守护他。寒冬时节，我携带着武器在风中瑟瑟发抖，但是，我却力求不要让自己发出声响，将军为了国家累成这样，他容易吗？那个时刻，我想到的已不是再为国家报效什么，因为，我能做的就是准备着用我的胸膛为他挡着随时会射来的子弹。我是一名士兵，我要保护将军的安全……”
约翰·海伦的演讲刚结束，就赢得了广大民众热烈的掌声，原本决定投票给陶克将军的人，竟然把选票放进了约翰的票箱里。约翰·海伦，一个和将军竞争的士兵，以他亲切、忠诚的心灵赢得了最终的胜利。
评价一个人道德情操的高尚与否，关键并不是看他在为自己标榜着什么，而是要看他为别人付出了什么。人与人之间，任何一种与功利相挂钩的交往，都会丧失生命本身所拥有的纯度和馨香。自己永远无法做自己的镜子，只有通过别人才能映照出自己的影像！
有时候，重要的并不是看你自己站得有多高，而是谁给你扶的梯子！
