1892年的一天，山东有名的大户潘守廉走过济州的一条小巷时，看见路边有一个卖煎饼的妇女。他无意中就多看了那么一眼，觉得这个女人不寻常，她虽然穿着寒酸，但是干净整洁，脸庞光鲜，头发梳的一丝不苟，让潘守廉眼前一亮。
那个年代，在路边摆摊谋生的人，大多极为穷苦，一般都是蓬头垢面，不注意形象。而这个卖煎饼的女人的穿着打扮、言谈举止待人接物、以及麻利的手脚，都让潘守廉的心中一动。
于是，他突然有了一个想法，谁都没有想到，他突然的这个想法彻底改变了两家人的命运，也在不久的将来改变了民国的历史。
因为快要过年了，潘家正缺人手，见到这个与众不同的女人以后，潘守廉就想把她请到家里做一个佣人。
一番交谈之后，潘守廉对这个女人更加有了好感。女人叫邱氏，是个寡妇，一个人带着7个孩子才刚刚逃难到当地。
他的孩子最大的12岁，最小的还在吃奶，全家8口人，都靠她一个人卖煎饼来维持生计，生活窘迫不堪。
但即便如此，邱氏还是想方设法的挤出钱来供大儿子读书。然后让大儿子将学到的知识传授给弟妹们，以此来解决孩子们的读书问题。
而邱氏自己是一个文盲，有人问她为什么不让大儿子去打工挣钱？她却回答说：打工一辈子都是穷人命，只有读书才可能有出头之日。
和潘守廉说话的时候，这个在别人看来苦命的女人脸上有笑，眼里有光。面对这个坚强而又富有远见的女人，潘守廉颇有些感动。
于是他给这个邱氏开出来的条件是到：到他的府上去帮厨，工资是她卖煎饼收入的两倍，而且还可以把她的7个孩子一起带来管吃管住。
邱氏听了以后很动心，并说：“你已经管了我孩子们的吃住，我就不能再要你的工资了。只是你只需要让我的儿子能在你家办的私塾读书就可以了。”。
当邱氏来到潘家后，潘夫人恰好刚生了一个儿子。但是奶水不足，而邱氏最小的孩子才刚刚断奶，奶水充足。于是潘家就请邱氏做了奶妈，每天好吃好喝的供着。
但是邱氏勤劳成了习惯，每天都早起晚睡，上上下下都是她忙碌的身影。但她过得非常之开心，因为不仅孩子的吃穿有了保障，两个儿子还能有地方读书。
然而平静的日子才过了三年，潘家就遭到一场劫难。一伙土匪窥视潘家的财产多时，有一天，土匪趁潘家的男人都外出的时候，突然冲进潘府来抢劫。
因为没有找到钱财，所以就想绑架潘守廉的儿子，以索取巨额的赎金。
而这个时候，潘家的小儿子正在和邱氏的孩子们在一起玩耍。当绑匪把刀架在邱氏的脖子上，逼问她哪个是潘守廉的儿子时，邱氏却毫不犹豫的将自己的大儿子靳云鹏推了出去。
当土匪将邱氏的儿子绑回山上，仔细的审问之下，才发现上当了。然而让土匪感到惊讶的是，那个被母亲推出来顶包的亲儿子靳云鹏，面对穷凶极恶的土匪却毫无惧色。
他大声的对土匪说：“我娘说了，东家有难，当以命相报。”最终土匪也只好将靳云鹏给放了回去。
邱氏的举动感动了潘家，自此之后，他们把邱氏母子都视为亲人一样对待。
因为当时匪患频发，潘守廉担心自己的儿子再次被绑架，于是悄悄的购买了一处僻静处的房产，把自己的宝贝儿子潘馥委托给邱氏，让自己的儿子和他的七个孩子生活在一起，并为他们提供了充足的生活保障。同时还让邱氏所有的孩子都能够读上书。
潘守廉认为邱氏虽然没有文化，但是他勤劳善良，为人正直有担当。更重要的是，邱氏教导子女通过读书改变命运，所以潘守廉决定将儿子托付给邱氏养育，他坚信，在邱氏的教育下，儿子即便成不了什么人才，也绝不会太差。
最终，邱氏没有辜负潘家的厚望，这个穷苦出身的目不识丁的女人，居然创造了世界教育史上一个罕见的教育奇迹。
二十年后，他的大儿子靳云鹏两次出任民国总理，并担任过陆军总长，拜上将军衔。
二儿子靳云鄂是吴佩孚手下的一个师长，担任过陕西的督军。
而潘守廉得到的收获，完全出乎他自己的意料。他托付给邱氏代为养育的儿子潘馥，同样因为才华横溢，担任过北洋政府的总理。
一个单身的、穷苦的、没文化的母亲，在清末民初那个动荡的乱世里，竟然养育了两位总理，其教育方式不得不令后人折服。
