有一句老生常谈的话：不识字能吃饭，不识人就不能吃饭。立身处事，识人比识字还重要。要想识人，最基本的是要懂得观人。
“口吻目睫”，本来是最好的观察人的地方。新任一个职位，不问利弊兴革，只问升迁的途径，有谁关照，有谁阻抑，就明白这人心志的卑下了。批评一件事物，只看到缺点毛病，对其优点长处不闻不问，就明白这人的刻薄无情了。大体上说，言辞隐约纠缠的人，胸中常不可测；言谈爽直认真的人，胸中青天白日。识人必先善于听人说话。
当然，人是最难以了解的，真正贤俊的人，也许被人批评“狂”。真有灼见的人，也许被人批评“不智”。所以观察人，最好私下从多方面留心。《汉书·杜钦传》里主张从六个方面看：当他显达的时候，观察他提拔些什么人；当他富有的时候，观察他怎样花钱；当他穷困的时候，观察他哪些事是“不为”的；当他匮乏的时候，观察他是否坚守“不取”的原则；和他接近时，观察他日常做什么事；和他远离时，观察他主张些什么事。这六方面可以决定人品。
人是善于伪装的，在泛泛之交时，觉得他温和可亲，一旦共事，面临切身利害，奸狡才豁然显露出来。也有听他说话真是肝胆相照，一旦付诸实际行动，就面目全非。所以观察人最好与他有过金钱上的往来，就能明白这人的好歹；有过事业上的挫折困顿，就明白这人品格的高低。更有人主张同他一起喝酒，三杯下肚，原形毕露；喝酒仍不露原形，同他一起赌博，几番胜负，脾气丑态，无不裸露；赌博仍不露原形，同他到有异性美色的地方，酒色财气之中，没有不现原形的。
“恣之以财、醉之以酒、临之以色”，长时间的观察固然重要，短时间的“乍见”也不可放过。当我和他还两不相识，他对我没有遮掩，我对他没有成见。在初见的一刻，忠厚险奸，常常在毫不防备和矫饰的时刻，一览无遗。所以有人主张“观人之法，莫妙于初见”，这是说不经意间的第一印象，也是极为重要的。
