迪克和伯特是在1982年一次政治聚会上认识的，而在这之前迪克很有可能已经得了艾滋病，但没有办法确定这一点，因为当时还没有病毒检查的方法。那次见面两人一见如故，还谈过艾滋病的危险，但是都认为他们值得为互相拥有对方生命冒险一次。
这一试带来了真挚的感情和长达5年的同居生活。80年代的美国小镇，艾滋病和同性恋被认为是罪恶。迪克的家人几乎和他断绝了来往，指责他把事情公开，令整个家族蒙羞。只有姐姐不时看望迪克，陪伴他。
农场对于迪克和伯特有深刻的意义，不仅仅因为两人都是在农场长大的，还因为在同居的5年时间里，农场像个天然的帐篷，保护着他们的爱情。在迪克患病之后，农场成了他们的希望花园，这片土地种有58种蔬菜和两颗期望战胜病魔的心。
37岁的迪克明显地消瘦了，他虚弱的身体已经泛白，病毒侵入视神经，视力严重受损。之前他一直乐观地用药物和严格饮食控制病情。患病6个月后，迪克第一次在医院过夜，虽然只是一夜，对未来的恐惧却开始不受控制地蔓延。出院后回到农场，迪克就谈起了死亡，用平静的语气。希望自己死后火化，把骨灰撒到附近的湖里。伯特接着说，他也希望火化，两个人的骨灰都撒在同一个地方，这样就可以永远相伴。不得不承认，详细地交代后事，在死神逼近的前夕，有种解脱的轻松。
伯特用老母亲式的宽容和坚毅来支撑着迪克，包括他自己。每每安慰完迪克，静心和他交谈有关后事的处理，伯特坐在病房的窗边，握着迪克的手，害怕和无助还是像潮水阵阵涌来，他担心没时间陪迪克，担心失去共度的农场，担心自己体内藏匿着的艾滋病毒突然间发作。“在这个过程中，我也付出了自己的生命。放弃一个人的生命让另一个死得有尊严，那是我生命的目的。”
迪克离开前的一天晚上，当地下起百年不遇的暴雨。伯特彻夜未眠，看了一夜的雨。而迪克没看到，他的身体因为腹泻而极度虚弱。西方有个关于雨的古老传说：新娘若是出嫁的前一天下雨，就表示上帝让天替这位新娘哭了一场，这样出嫁以后，新娘就不会再流泪。
第二天，凌晨最暗的时候，迪克的气息很急促，护士过来给他加氧气，这样只能短暂平稳他的呼吸。在夜里，他三次伸出双手，嘴唇嗫嚅着，像是在祷告些什么。早上5点20分，伯特按时来到迪克床边，十分钟后迪克死了。“我知道他在等我。”伯特说。
在当地火化场空洞的地下室里，伯特一个人陪着迪克，等待火化开始。他在唱歌，想用歌声送迪克一程，可是他的声音却不住地颤抖。看着迪克呼吸停止，压抑长久的绝望紧紧地抓住了他。伯特继续唱着。“过了一会，我感到平静多了，我抬起头，张开嘴，感到比这些天都有力量，我感到他的灵魂跟我在一起，他只是肉体离开了。”
完成火化的程序后，伯特回到农场。他并没有忙于收拾迪克的遗物，而是一个人上了楼，透过走廊向外注视屋外的湿地。窗外是盛夏的风景。他看到迪克生前种的花依然开得灿烂。迪克爱花，是个种花好手。患病后，只要身体不累，他都会在农场摆弄花草，喂喂谷仓里的懒猫。迪克特别想见到农场的老房子和石头地基上能铺满粉色和红色的花。
现在，独自坐在二楼的伯特点燃了窗前的半截蜡烛，将迪克的骨灰放在《圣经》旁边，注视着蜡烛。他想起以前迪克参加政治活动夜归的时候，他总会在窗前点燃蜡烛，等着迪克回来。因为迪克说过，从远处望见农场的烛光，会有种温暖的感觉。
在迪克离开之后，伯特觉得他最后的日子应该回家同家人一起。“很多人以为我是躲回家等死，但是回家却是我的最后一站。”此时的伯特很疲倦，脸色苍白，他的胸腔里长了致命的疱疹。可是伯特还不能停下来，因为当地质疑伯特处理后事的权利，他已经用了几周的时间来争取他的合法权利，作为迪克的伴侣和遗嘱执行人，处理迪克的后事。
当站在杂草丛生的湖畔上，伯特感到有点心跳加速，和迪克昔日在这里玩耍的身影好像还在他眼前晃动。他注视着底下潺潺流动的山泉水，缓缓将迪克的骨灰向水里撒去，好像听到了落幕的声音，想像着骨灰汇入密西西比河的情景。
伯特的生命倒计时走得比较缓慢也很曲折，到最后他几乎没有了意识，靠着仪器维持微弱的呼吸。他的家人开始考虑是否应撤去仪器，他们不确定伯特在这样的情况下是否还愿意生存。出乎意料的是，伯特在第二天却精神好转，他甚至能够回家一趟。
死亡，对伯特来说，不过是去一个有迪克的世界。他的骨灰，经多番辗转，来到他撒下迪克骨灰的悬崖边，就好像回到起点。在伯特骨灰落水的那一刻，迪克和伯特能感受到结结实实的拥抱。
