美琳达失业有几个月了，依靠政府救济金度日。她住在19世纪美国宾夕法尼亚州的一个小镇，从华盛顿来的公交车线路，经过美琳达家门前，不远的地方，是一处车站。
有了几次坐车的经历，美琳达发现，车厢内有时显得拥挤。尤其一些老人，动作迟缓，座位往往被年轻人捷足先登，而且美琳达意识到，并非所有的年轻人都有很好的教养。
某一天她灵机一动，既然时间是空闲的，何不为老人提供一点帮助？于是，她的做法是，在公车停靠时，她上车占一座位，等到车厢里有站立的老人，她便让座给他们。
一位叫巴尼的老人，是美琳达的常客。这是位乐观开朗的老人，所到之处，都会带去一片笑声。美琳达喜欢巴尼老人，几乎每次所占的座位她都留给巴尼，她把巴尼幻想成自己去世的父亲。交流时间一长，她渐渐感觉巴尼老人有些奇怪，这老头应该是个孤独的富豪，可为什么喜欢坐这样的公车呢？
巴尼的笑声如波浪一样舒展，噢，一个人坐在车里，我感到孤独，我喜欢在形形色色的人中间。
巴尼是个有钱人，这点很快就得到了证实。不久，他买下了数十条公交线路运营权，其中也包括从华盛顿到宾夕法尼亚州小镇这一条。
一年快要过去了，美琳达继续着她的“慈善”。可是，接下来的一段时间，巴尼不再出现在车上，没有巴尼的车厢，显得冷清，美琳达也感到了寂寞。
第二年的春天，美琳达接到一大包邮件。正如美琳达冥冥中的所想，邮件是巴尼寄来的，邮件包里有厚厚的法律文书、遗嘱和一封信。信是巴尼写给美琳达的。巴尼在信中称，每一颗善心都应得到奖赏，何况美琳达是想方设法在做着善事。
同样，巴尼坦言：在半年多的时间里他都没有分一部分遗产给美琳达的想法，他想把所有的钱都献给慈善机构。美琳达毫无企图的付出，一步一步打动了他，直至最终坚定了想法。
巴尼最后一句话是，孩子，请记住，挖到最后一锹，才能见到金子。
美琳达流着泪，哦，亲爱的巴尼，我固然需要一笔钱，可你教给我的道理比钱更重要：幸运往往不是突如其来的“偶然”和“意外”，而是，一点一点靠近，一步一步抵达。
美琳达了解巴尼的心愿，断然地把巴尼赠与的遗产全部捐给了慈善机构，一共168.18万美元。几天后，美琳达接到了巴尼律师的来信，巴尼临终前告诉律师，当慈善机构接收到一笔168.18万美元捐款的时候，美琳达就获得了巴尼的物流和运输公司以及数十条公交线路运营权的继承权——一块大得令美琳达无法想象的馅饼。
这次，美琳达无法拒绝。
