1972年美国总统尼克松访华，并邀请中国派人去美国考察学习，周恩来总理点名让钱伟长随团出访。
1957年，钱伟长就因为一篇文章被打成右派，成了备受攻击的对象。而随着反右运动的愈演愈烈，钱伟长在清华园内的地下科研活动也被迫停止，1968年，55岁的他被分配到首都特钢做了一名炉前工，一干就是5年。
从科学家到炉前工，钱伟长心中的失落可想而知。因此，当周总理派车去首钢接他，告诉他马上跟随代表团赴美考察时，他竟然有点不敢相信这是真的。当时，他甚至来不及换下身上肮脏的工作服和脚上破旧不堪的鞋子，就直接坐车来到了中南海。
周总理一看钱伟长的打扮，笑了，说：“这样怎么能去呢？”他马上叫来自己的10个秘书，让钱伟长试穿他们的衣服，找到合身的，换上了。周总理又端详一番，微笑着说：“你这鞋太破，我看咱两人的脚差不多，你就穿我的鞋吧！”于是，周总理脱下自己的鞋子，让钱伟长穿上试试，结果正合适。就这样，钱伟长穿着周总理的鞋，踏上了赴美国的飞机。
这段往事，是不久前力学泰斗、上海大学校长钱伟长在接受央视《大家》栏目采访时，亲口对记者讲述的。
一双鞋子有多温暖？对于当时身处落魄之中的钱伟长来说，那不但是一种真诚的关爱，一种无声的抚慰，更是一种巨大的鼓励和一种难得的荣耀。以至于隔了三十几年的岁月烟尘，已是96岁高龄的钱老回忆起当时的场景，仍然禁不住眼含热泪说：“那是我人生最幸福的时刻。”
