一位人类学家去非洲部落考察当地的习俗和文化。在考察结束前一天，他把一只装满美食和礼品的篮子放在一棵树下，然后把部落里的孩子召集起来，在他们面前画了一条线，说：“当我说‘开始’的时候，你们就朝那棵树跑，谁最先到达，那只篮子里的东西就归谁。”
等孩子们站好，人类学家高喊“开始”，只见孩子们手牵着手一起往前跑，一起到达那棵树下，然后分享了篮子里的好东西。
人类学家惊讶地问他们：“明明一个人可以赢得所有好东西，你们为什么还要一起跑呢？”
一个女孩子仰头答道：“如果其他人都很悲伤，谁又可能独自快乐呢？”
几年后，南非著名社会活动家德斯蒙德·图图用非洲南部祖鲁语“ubuntu”一词描述了这个小女孩的思维方式。
“ubuntu”的意思是“我存在是因为有大家的存在”，这是非洲的一种传统价值观。图图这样解释这个概念：“非洲人有一种叫作‘ubuntu’的东西，他们相信每个人都是因别人的存在而存在的，‘我’与大家紧紧相连。在他们看来，‘孤独的人’是不存在的，因为你为群体的共同利益而工作，所以你存在于群体中。当你有了归属，也就有了你自己。”
