那是一段令他刻骨铭心的日子。他失去工作，身无分文。他认为城市里，纵是一条狗也比他活得幸福。因为狗可以乞讨，他不能。因为狗没有尊严，他有。
他开始捡垃圾，在夜里，他将头深深探进臭气熏天的垃圾箱，泪流满面。每天都有收获。其中一个垃圾箱，更是一个富饶的“宝藏”。那里面有成箱的空易拉罐、成捆的旧杂志……每天晚上，这些东西会在垃圾箱里静静地等着他。第二天，它们就会变成馒头和咸菜，让他有力气在这个城市里继续奔走。后来他发现一个问题，似乎，这些东西是有人故意放在那里的，他见到一个男人将一包“垃圾”放好，然后躲到远处，静静等待。
他感激那个男人，可是也有被伤害的感觉。他暗想，假如他将来发达了，一定要回来好好感谢这个男人。后来他真的发达了，他回到当初租住的小区，他见到了男人。他知道，现在的男人，生活得并不容易。“我在报纸上见过你。”男人说，“我知道你现在很有钱。”他笑笑，说：“这些年，我过得并不容易。您知道，白手起家，这有多难……”
“你不是白手起家。”男人说，“我知道那个花瓶即使在当时，也最少值十万。”“花瓶？”他感到疑惑。
“是啊。”男人说，“你离开的前一天，我在给你收拾废品的时候，将那个花瓶也装进塑料袋，放进垃圾箱。那时我并不知道一个花瓶能值那么多钱，否则我也不会把它当成废品……”
“可是我没有捡到花瓶……”“那你为什么第二天就搬走？”“因为我找到了工作……我要住集体宿舍。”“谁信？你白手起家，这么短的时间就腰缠万贯，谁信？你卖掉了那个元朝的花瓶……”
他久久地盯着男人，内心慢慢地涌出一丝丝凉意。很显然男人说谎了。他记得很清楚，那天，男人放进垃圾箱里的那个塑料袋里，根本没有花瓶。他绝不会漏掉。那段时间，每一天，他都将那个臭烘烘的垃圾箱翻个底朝天。
他低下头，不再说话。他在那里安静地坐了一会儿，起身离开，放下他带来的很大一笔钱，这笔钱，远远超过那个花瓶的价值。
他告辞，离开。走到门口，他扭头，看着呆立在那里的男人，认真地对他说：“你的确伤害了我的自尊。却不是以前，而是现在。”
