1941年底，由于美国远东军总司令麦克阿瑟将军的判断错误与处置失当，驻菲律宾的美军受到重创——轰炸机和战斗机大部分被毁，空中防御能力丧失殆尽。加之兵力有限、装备低劣，无法抵挡敌军的进攻，所有部队被迫撤往巴丹半岛固守。
战争到了最艰苦的时候，残留下来的美军军心开始涣散。面对无望的战争和无果的等待，许多人情绪低落、牢骚满腹，甚至有人当了逃兵。
麦克阿瑟将军深知军心动摇的可怕后果，他心急如焚，一夜白发生。可是远在万里之外的盟军根本不能给他们支援，他们只能自己渡过难关。
一天，麦克阿瑟将军心事重重地到某部军营去视察。将军抵达军营时已是傍晚时分，罗格斯少校带着手下慌忙出来迎接。将军下了车，巡视四周，附近一片狼藉。远处有三五个士兵探头探脑地向这边张望，昔日威风八面的少校如今也在灰头灰脑的模样，将军忍不住一阵心痛。他招了招手，示意少校前来。
“你部士兵可曾军心不稳啊？”将军低声问道。
少校“啪”地立正，敬了个军礼：“请将军放心！我部军纪严明，一直严阵以待，随时听候将军调遣。”
“那就好……那就好！要多沟通，及时了解士兵们的想法。”将军握着少校的手说。
就在这时，从不远处跑来一名士兵，边跑边喊：“将军……将军，我有急事要向您请假！”
少校的脸“刷”地白了。他一声断喝：“关键时期，任何人不准请假。”说着挥手要赶走那名士兵。
将军摆摆手，面色凝重，“你有什么急事？”
“将军，我得到消息，我远在国内的母亲因病现在已生命得垂危，而我是他唯一的儿子呀，我不能让母亲死不瞑目。”
将军脸色很难看，他看着少校。少校冷汗直冒：“是的，这事我三天前就知道了。这假是不能答应的，要是答应了他，不知道有多少人要趁机离开呢。”
将军点点头，他心里清楚这事很棘手、很敏感。他深思了一会儿，对少校说：“你迅速派人了解一下，把所有想请假离开的人召集起来。”
少校不敢怠慢，立刻让人去办。他知道，素有“铁腕将军”之称的麦克阿瑟这次肯定要采取极端手段，在众人面前杀一儆百了。
大约半小时后，校场上聚集了黑压压的一群人。少校早已命人收缴了他们的武器，以防哗变，并悄悄在附近安排好了狙击手。麦克阿瑟将军站在金色的夕阳下，掷地有声：“在战场上，你们是将军，是部队的一分子。但你们也是人，是儿子，是丈夫，是家里的主心骨。战争固然需要大家，可少了你们，最多只能改变战争的时间和结果，而当亲人需要的时候，你们却是他们唯一的期盼与守望……今天，我答应大家，凡是有急事需回国的，我同意你们，并且会安排好大家的归程。”
校场上起先是一阵静默，随后响起了经久不息的掌声。这掌声让少校半天都没反应过来。
事情的结果更是令少校万万没有想到。原本一支颓废之师竟然因为将军的一番话变得军威大振、士气高昂。那些嚷着要回国的士兵不仅打消了念头，他们还在军中游说：“一个在战争最困难的时候，仍然真心关怀士兵的将军，一定是一个仁义又充满人性的将军，跟着这样的将军，我们有希望！
人性是个看不见的东西，它的正反两面会产生截然不同的后果。将军的智慧在于他让冷酷的战争抹上了人性的光芒，这种光芒形成了一种巨大的力量，无坚不摧。
