查文红，这个上海女人，自愿来到安徽省砀山县曹庄镇魏庙小学，当一名不拿一分钱工资的“编外教师”。1998年9月初，当她兴致勃勃地拿着教材和精心准备的讲稿走进教室时，家长和孩子一看老师是个上海人，都用一种不信任的眼光看她。有的家长竟带着孩子离去，转到另外的班，教室里一下子就空出了好多个位子。这当头一棒把查文红打得摸不着头脑。她找到校长，问是怎么回事。校长道：“我们这里上课都是用土话，家长和孩子担心听不懂你的普通话，所以跑了。”
查文红感到委屈，但她还是硬撑着上完了第一节课。下课时，一名学生用土话问她：“老师，狠狠还来吗？”查文红没听懂，便问道：“‘狠狠’是什么意思？”学生们哄地笑了，一个小男孩不客气地说：“‘狠狠’就是‘狠狠’，你连‘狠狠’都不知道，还来教我们吗？”教室里再次爆发哄堂大笑。查文红有些恼火，但她不便对刚进校门的一年级孩子说什么，便又去问校长：“‘狠狠’是什么意思？”校长笑着说：“这是我们的土话，‘狠狠’就是下午的意思。”
第一节课的遭遇引起了查文红的深思。她看到了农村的落后与闭塞，如果这些孩子长大后还是只晓得“狠狠”，他们将永远走不出这贫瘠的土地，也将永远不能与外界对话沟通。她决定倡导用普通话教学。为了让学生首先能听懂讲课的语言，然后学会讲普通话，她开始刻苦学习当地土话，一有机会便向村民们学习。此后上课，她总先用普通话讲，然后再“翻译”成学生能听懂的土话。在她的推动下，普通话渐渐成了校园里的“时髦”语言。
查文红为了让启蒙阶段的孩子在愉快的氛围中接受知识，通过讲故事与编顺口溜的方式进行教学，深受学生欢迎，孩子们的学习热情高涨，期末考试时，全班的语文成绩平均达到91.87分，名列全镇第一。家长们闻讯，纷纷买来鞭炮，来到学校放了起来。一位家长激动地说：“这么好的成绩，我们多年没见过了。感谢查老师！”
面对此情此景，查文红激动得哭了。她庆幸自己的努力终于有了回报。那天晚上，她正在哭的时候，突然停电了。她只好躺在床上，一边想着远在上海的丈夫和女儿，一边等待来电。这时，窗外传来一阵碎乱的脚步声，她有点害怕，便壮着胆子喊了一声：“谁呀？”脚步声消夫了，外面一片寂静，静得让人心慌。就在她再次准备躺下时，又传来了敲门声，她担心是小偷，便提着棍子，走到门边猛地将门一拉，这时她惊讶地发现，住在附近的三个学生举着一支点亮的红蜡烛站在门口。其中一个孩子说：“刚才停电了，我们担心老师一个人害怕，便把家中过年用的红蜡烛拿来给你壮胆。因为不知道你睡了没有，所以我们在你窗子下面听了一会儿。”一支燃烧的红烛映着三张纯朴而稚气的脸庞，查文红十分感动，她一边接过红烛，一边将孩子们拥在怀里说：“谢谢你们，老师谢谢你们了。”
当时春节已经临近，学校照顾她想让她早点回上海过年，便让查文红把剩下的课集中讲完，孩子们听说老师要走，心里都很难地，竟不能集中精神听课。查文红有些生气，正准备批评他们时，一个名叫丁丽的小女孩站了起来，很失落地说：“老师，你不走行不行？”
“不行啊，老师要回家过年。”
“那你到我家过年行吗？”
“不行，因为上海的家里还有一个姐姐正等着老师回去呢。”
听到这里，小丁丽哭着说：“那你亲我一下好吗？”
查文红心里感动了，走过去亲了亲小丁丽，一边止不住流下泪来。这时全班同学不约而同地站起来，都说：“老师，你也亲亲我吧。”于是她一路亲过去，班上47个学生，她一一亲到。亲完最后一个学生，全班同学放声大哭起来，孩子们觉得，查老师这一去就再也不会回来了。
47个孩子一齐大哭，那该是一种什么样的情景。哭声传出，全校师生以为发生了什么事情，纷纷跑了过来，附近的村民也闻声从家里赶来了。哭声是如此具有感染力，一时间全校学生都哭了，面对如此感伤的场面，一些老师和村民也不知不觉地流下泪来。
“那惊天动地的哭声，我从未听到过，至今还在我心中回荡，这一辈子我忘不了那感人的哭声。”查文红每忆及此，还是感动得双眼湿润。
大年三十晚上，查文红上海家中电话响个不停。她知道那是她的学生打来的。临行前，孩子们纷纷表示，春节期间给她打电话，她怕家长们付不起电话费，所以没同意。最后班长出了个主意说：“我们打电话时，你别接，不就省钱了？我们约好，如果电话铃响两下就停了，那一定是我们打的。”此时听着那不断响两下的电话，查文红的心又回到了魏庙小学，回到了孩子们的身边……
