比尔出生于美国加利福尼亚州，他的父亲毕业于英国剑桥大学神学院，母亲则是加利福尼亚大学的一名哲学老师。比尔应该是一个非常有出息的孩子，但他却让父母伤透了心。
从14岁开始，比尔就一直不停地闯祸，受身边不良朋友的影响，他从最初的小偷小摸，发展到吸毒诈骗，最后他抢劫入狱。对于堕落的比尔，他的父亲却从未放弃。这一切，只源于比尔7岁时写的一篇作文。
比尔入狱后，他的父亲一直去看他，比尔对此毫无反应。有一天，他的父亲带着整整一箱照片来到比尔面前，他希望狱方能把这些照片贴在比尔的牢里。因为从未遇见过这样的要求，狱方一直不敢接受。相持一个多月后，比尔的父亲将这件事上诉到加利福尼亚州议会，并与美国最负影响力的媒体《华盛顿邮报》和美国有线电视新闻网取得联系。这件事，在当时的美国引起了一片哗然。因为比尔父亲的行为，不只是挽救比尔，更是人性的一场测验。
那满满一箱子装的，是比尔从刚出生到11岁时的照片。每张照片下面，配有一行文字说明。
1960年7月20日，可爱的比尔出生了，这是他来到世界的第一个微笑，尽管是睡着的。
1963年2月，调皮的比尔从沙发上摔下来，我们花费了14美元，买了一个新芭比娃娃，他端着捆着绷带的手，痛苦而又甜蜜地微笑。
1963年5月，比尔第一次坐汽车，他躺在沙发的后排上傻笑。
和这些照片在一起，还有比尔一年级时写的作文：由于突然降温，邻居家里的黑人小男孩约翰在放学时鼻子都冻青了，我把我的外套脱给了他，他很开心。我并不觉得黑人很低等，我觉得约翰很可爱，我给约翰带来了温暖。看见他的微笑，我很开心，我觉得自己像个警察，像个天使……
《华盛顿邮报》全文刊登了比尔的作文和照片，并呼吁加州的有关当局能给予比尔父亲一个机会，让他的爱子比尔找到自己人性最善良的一面。狱方同意了这个看似荒谬的“测验”。
这些照片和信被挂在了比尔独处的牢房之内，与比尔相伴了一个多月。期间，比尔显得很安静，没有看报纸，甚至没有出去活动过，他把自己关在了房子里，每天看着照片写着日记。
随后，这本日记本，也成了美国人的目光焦点。日记里记录了比尔这些日子里的想法，他在最后一页里写道：天使永远懂得微笑。
三年后，比尔出狱了，美国法律规定，有犯罪前科的人，不能参加警察考试。比尔的父亲亲自写信给当时的总统罗纳德·里根，希望能够给比尔机会。最后，加利福尼亚州议会神话般地讨论并通过了这项关于比尔参加警察局警员资格考试的决议。这也是迄今美国唯一一次允许有犯罪前科的人员参与的警察考试。
比尔很争气，当年，他成功地考入了加利福尼亚州警察局，随后，他又多次获得了加州安全卫士和美国警察最高荣誉奖。
这个故事真实得让人感到传奇，如今已经47岁的比尔，仍然供职于美国加利福尼亚州警察局，还兼职美国多所监狱的心理咨询师，经常跟犯人沟通心理和心情。
比尔说：其实我一直活得很快乐很充实。他感谢父亲的亲情融注，感谢自己的天使微笑，感谢那件温暖的外套和那篇天真的作文，这些都成为了他的动力。
法律基于人性之上，人本善良，法亦没有了规则。就像比尔一样，其实在这个世界上，每一个人都能成为天使，只要他懂得亲情和微笑。
