叶子超曾有一个温馨的家。虽然母亲一直多病，但父亲是一家建筑公司的工人，每月有1000多元的收入。更让邻里羡慕的是，叶子超是个品学兼优的好学生。然而，就在子超升入高中的那一年，父亲在建筑工地上因意外事故不幸身亡。公司给他们母子发放了七万元的抚恤金。对于这笔钱，母亲不肯乱花一分。母亲告诉子超：父亲生前最大的愿望就是看到儿子读大学，所以这笔钱是为他读大学准备的。
子超体谅妈妈的苦心，学习一直很勤奋。可是，在高三的下半年，有一天他被同学强行拉到了网吧。从未进过网吧的子超，一下子就被深深吸引了。此后，他三天两头往网吧里跑。母亲的劝阻，老师的批评他都置若罔闻，高考时，他理所当然地名落孙山。
面对惨不忍睹的高考成绩，叶子超痛定思痛之后，恳求母亲让他复读。没想到，母亲很坚决很冷漠地拒绝了他。
那一刻，血气方刚的他激愤之下，冲着母亲脱口嚷道：“我复读，花的又不是你的钱，爸爸留下的钱也有我的份，你凭什么不准我复读？”
母亲脸色苍白，饱含泪水的眸子定定地望着他，半晌才哽咽地说：“不错，是有你的份。可今天我就是一分钱也不给你……”
“你，你简直就是心理变态！”子超气急地大吼一声，摔门而去。
赌气离家的叶子超站在大街上，不知该去何处。就在这时，他遇到了同学孙明利。他们两家是邻居，他俩既是同学又是好朋友。
孙明利问：“哎，子超，干什么呢？”叶子超颓丧地摇摇头，说：“不知道，我现在已经无家可归了。”
“怎么回事？”孙明利问。叶子超不知该怎样回答，只是仰脸望天，拼命将涌到眼中的泪水咽回肚子里。孙明利见状说：“来，有事去我家说。”叶子超无奈地去了孙家。
孙明利的妈妈林惠在家，在他们母子的追问下，叶子超吞吞吐吐将自己跟母亲的争执说了一遍。
林惠默默听完了才说：“子超，别怪你妈妈，她挺不容易的。这样吧，我去劝劝她，让她给你一次机会。”说着换了衣服出门了。天快黑了，林惠才赶回来，林惠对子超说：“孩子，你妈妈这次对你是真的失望了。她不相信你会重新开始，不想再浪费时间了。”
“妈！”孙明利情急地叫着，“咱帮帮子超吧，大不了让他打欠条，等将来他挣了钱，再还嘛！”林惠摆摆手说：“你们俩都别着急，这事我得跟明利的爸爸商量商量。”
第二天一大早，林惠推开孙明利跟叶子超卧室的门，笑吟吟地说：“子超，你叔叔答应了，今后你读书的所有花销都由我们出。不过，丑话说在前头，你得给我们打欠条，将来是要还的。”
重新回到课堂后的叶子超，分外珍惜这来之不易的学习机会。一年后，他如愿走进了大连理工大学。就这样，一年高补，四年大学，叶子超给孙明利家打了三十六张欠条，一共是四万九千元钱。一想起那三十六张欠条，他对母亲的恨也就加深一层……
这天，孙明利来公司找叶子超，对他说：“子超，你妈妈病了，现在正住院呢。你回去看看她吧！”叶子超心头一阵悸痛，但还是冷着脸子说：“我没空！”
叶子超想起自己这几年打给林姨的那一张张欠条，又悲又愤地说：“作为母亲，她这些年关心过我吗？如果她还认我是她的儿子，我就不会给你妈妈打下那一张张欠条了，整整三十六张呢！你了解我打下每张欠条时的心情吗？”
“我当然能体会到你的心情。可是，你以为你妈妈的心情就舒畅吗？我告诉你，这些年，你妈妈一天都没有放弃对你的关心。还记得当年你负气离家出走时在街上巧遇我的事情吗？其实，那是叶阿姨打电话让我出来留住你的。你想复读，叶阿姨担心你改不了毛病，自己体弱多病又没法约束你，这才让我妈出面，演了这出苦肉计。而你花销的每一分钱都是叶阿姨出的。叶阿姨每日勤俭到连点青菜都舍不得买，还要默默忍受你的冷漠。”
孙明利忽然掏出一把欠条猛地拍到桌子上，说：“那，这些都是你欠你妈妈的，只怕你这辈子都还不起！事情我都告诉你了，你想怎么做，自己寻思吧！”说完站起身大步离开了。
叶子超将那些欠条一张张捏在手里，耳边回响着孙明利的话，那一刻他仿佛在那一张张欠条上看到一颗颗红心，那是母亲的心啊，还在滴着殷红殷红的血。
想到此，他再也坐不住了，握紧那把欠条，发疯般冲了出去，他要去见妈妈，他要跪在妈妈的面前忏悔自己的不孝……
