恩格斯的父亲去世后，留下一笔价值不菲的遗产。按照法律规定，作为长子的恩格斯应该得到一笔遗产，但恩格斯的弟弟却蛮横地让他放弃继承权。
这时，他们的母亲正患重病，为了不使母亲因兄弟间的财产纠纷而病情加重，恩格斯毅然决定放弃继承权。
后来母亲康复了，恩格斯才把这件事告诉母亲。
每当说起恩格斯放弃财产的事，母亲就十分内疚，亲朋好友也纷纷为他惋惜，他却说：“我不能让母亲因家里的纠纷而悲伤，没有什么事比让我母亲安度晚年更重要。我以后还有机会有很多财产，但是母亲永远只有一个。”
