1866年的春天，一个阳光灿烂的日子，但对于生活在瑞典莫尔巴卡庄园的8岁女孩塞尔玛来说却是一片阴霾。因为她和别的孩子不同，3岁半时得了一种莫名的怪病，导致双脚完全麻痹不能行走。她的情绪一直很低落，有时还很狂躁，骂自己不应该活在这个世界上。
那天，父亲说：“孩子，我们全家一起乘船去哥得兰岛旅行吧，那里风光秀丽，环境幽雅。”女孩默不作声，她其实很不想去，她怕陌生人鄙夷的目光。父亲知道，如果再任由孩子自闭下去，就会有轻生的危险。
也许是命运多舛的缘故，唯一能让女孩开心的就是听故事。从很小的时候起，她就坐在椅子上听祖母、姑妈或其他人讲故事，家乡韦姆兰省的民间传说和故事成为她记忆中的珍珠。尤其是祖母，讲起来语调感人，悬念四起，跌宕有致，每次塞尔玛都能听得如痴如醉。
去哥得兰岛的路上，祖母继续给她讲故事。祖母说，小岛上有一只吉祥鸟，传说它有灵性，可以和人对话，如果它答应谁的祈愿，就一定能帮忙实现。听到这里，塞尔玛的内心一片澎湃，她暗自发誓一定要亲自去看看这只神秘的吉祥鸟。
临近岛屿的时候，全家人都嚷着要和吉祥鸟对话，就把她一个人丢在甲板上。塞尔玛焦急万分，大声地呼喊着，但没有一个人停下脚步。
谁知，这时奇迹出现了，小女孩竟然扶着轮椅慢慢地站了起来。在不远处暗自观察的父亲，欣喜若狂，冲过来将她高高地举起。塞尔玛向着天空高呼：“我能站起来了！”
激动过后，父亲吻着塞尔玛的头说：“孩子，世界上并没有什么吉祥鸟，那只是个美丽的传说，如果上帝没让你倒下，你就应该选择坚强。”
吉祥鸟的传说促使女孩振奋起来，积极配合医生的治疗，并且开始在家庭教师的指导下读书学习，书籍给她带来了莫大的精神安慰。
几年后，经过多次治疗，虽然走起路来还有点跛，但她麻痹的双脚能像健康人一样行走了。父亲看到她走路的样子，潸然泪下，她没有枉费父亲那一次精妙的哥得兰岛之旅的策划。
从此，塞尔玛一边读书，一边写作，从世界名著中汲取营养，也奠定了她不畏强权、赞美慈善、同情弱者、关爱儿童的人生基调。
时间转至1885年，塞尔玛从斯德哥尔摩罗威尔女子师范学院毕业，然后受聘到一所女子中学任教。其间，她创作了第一部文学作品《戈斯泰·贝林的故事》，一跃成为瑞典著名小说家。后来又创作了《假基督的故事》《耶路撒冷》等多部小说，将她的艺术才华发挥到极致。
她就是1909年诺贝尔文学奖获得者瑞典的塞尔玛·拉格洛芙，世界上第一个获得该奖项的女性。
