江苏兴化县有个叫马文安的商人，识书习礼。他的妻子吴氏，样貌漂亮，性情也很聪敏，善于打理家务，只不过有些傲慢，怨恨之心比较重。因此，婆媳之间经常发生摩擦。每次马文安回家，婆媳二人都在他面前互相诉说对方的不是。婆婆说媳妇不孝，媳妇说婆婆不仁，双方各执一词，这让马文安真是左右为难。马文安知道妻子心傲不愿遵从母亲，于是想了一个办法让妻子感悟自己的过失。
有一天，吴氏又开始向马文安诉说婆婆的不好，马文安便安慰道：“老母亲罗嗦，我也知道，我已经想好了，我要带你到外面去住。只是亲友外人并不知道母亲难侍奉，我们如果突然背亲离家，难免要受人家指责，所以我劝你暂时忍耐一二个月。在这期间，你一定要任劳任怨，尽心侍奉，让亲友们都知道你很孝顺，说母亲不好，然后咱们再搬出去。这样就可以避免旁人说三道四了。”
吴氏听后，还是面露为难的样子。马文安又说：“很快咱们就要到另面居住了，在这短暂的几十天工夫，你就权当她是咱们的宾客，对她進行殷勤款待，又有什么为难呢？”
吴氏于是答应了丈夫。从此对待婆婆就和颜悦色，顺意承事。做婆婆的见媳妇脾气已改了，凡事都能顺从自己，心中快慰之余，也就对其倍加体谅。结果以前的日常摩擦没有了，变的和睦了。
过了些天，马文安见吴氏并不像从前那样对他诉说婆婆的不是，故意问她：“近来老母对你怎样呀？”吴氏说：“比以前好点了。”马文安又对她道：“她既然略微好点了，你应该更加谨慎奉事，务必要使她的不仁、你的孝道，让众人都知道，那样我才可带你到外面住呀。”吴氏听了，唯唯答应。
这样，又过了些时日，马文安再问吴氏：“老母对你怎样？”吴氏回说：“现在婆婆待我很好，我不再想离家别居了。我很情愿常在她老人家的身边，替你尽人子应尽的孝道。”
文安道：“我的本意，就是要你肯尽孝道呀，并不是真的要你离家别居。现在我将我的本意，同你讲穿了，你便知我的苦衷。你从前对我诉说老母的罗嗦难侍奉，我早就明白，这是你没有照顾好老人的关系。但当时你在气头上，心中只知别人的不是，毫不想到自己的错处，我若明说你的不是，你一定不肯承认。要你曲意奉承老母，这更是你所办不到的。所以我在万不得已的情形之下，只好以善巧方便的方法，使你暂时忍耐，曲意谨事，来改变你心中的傲慢，我并不是欢喜用手段来欺骗你啊。”
还告诉她：“古人说的：‘会做媳妇没恶婆’，实在是经验之谈呀，从今以后，我希望你待人接物，务必要反省自己，从自己身上找原因，切不可总是责怪他人。古人云，‘爱人者人恒爱之，敬人者人恒敬之。’处世是这样，何况是侍奉父母尊亲呢？”并借机给她讲了父母恩德的重大，以及自古以来孝子贤妇历尽艰苦、勤修孝道的事迹。
从此以后，婆媳之间关系非常融洽，人们都称赞他家为孝慈双美。
古时的人特别讲究“内省”，“有则改之，无则加勉”。在遇到矛盾时，如果互相之间都找对方的不是，这样矛盾只会越闹越大。马文安的忠孝和循循善诱的处理方式值得称道，但故事中蕴涵的“反身自省”的道理却更令人深思，当我们遇到矛盾时是怎样做的呢？
