2005年的一天，美国伊利诺伊州的农民豪伊、纽约的音乐家皮特、奥马哈的家庭主妇苏茜，分别得到10亿美元和一封信。
豪伊是位普通农民，也是位环保主义者。在一次去非洲的旅行中，他正准备拍摄迁徙中的羚羊与斑马，突然看到贫穷的农民放火清理土地。于是豪伊领悟到，要保护非洲的生态环境，就得先解决人们的粮食问题。有了这10亿美元，豪伊立刻决定，要用余生投资最有效益、最能造福人类的领域：农业。他希望能在不久的将来解决非洲农民的温饱问题。
皮特得到10亿美元后，生活发生了巨大变化，每天都有很多人来找他投资。每次电话响起，皮特提起话筒听到最多的就是：“我们能马上坐飞机赶去见你吗？”对此，皮特的答复是：NO。说“NO”对于皮特来说有着特别的意义，因为在一些发展中国家，很多年轻女孩子一辈子都不会说出这个字，她们只能接受命运的安排。所以，皮特决定将这笔钱用在那些女孩身上。他在西非成立保护女孩计划，防止女孩受到暴力侵害，帮助她们对早婚早孕说“NO”。
苏茜虽然是一名家庭主妇，但得到这10亿美元的巨款后，并没有变成无所事事的阔太太。在奥马哈市东部的一所学校里，课堂里坐着的都是5岁至18岁的女学生，她们大多来自低收入家庭，有的则来自单亲家庭或看护中心。这所学校的主要赞助者就是苏茜，她希望通过良好的教育，把女孩们培养成坚强、聪明、勇敢、充满自信的人。只要有利于教育事业，苏茜全都慷慨解囊。
豪伊、皮特、苏茜，他们把大笔的钱用于慈善事业的同时，自己却过着简朴而低调的生活，以至于很多人都不知道，他们有一个共同的父亲，他的名字叫沃伦·巴菲特——当今世界首富。巴菲特捐出自己的绝大部分财产，只留给三个孩子各10亿美元和一封信。
在信中，巴菲特这样说：“那种以为只要投对娘胎便可一世衣食无忧的想法，损害了我心中的公平观念，我的孩子绝不该成为这样的人。你们通过自己的努力，都已能够自食其力，让我很欣慰。如今，全世界都在关心我的财产将如何分配，我想说，99%都会用于慈善事业。当然，我也会给你们每人10亿美元，让你们建立起自己的慈善事业。通过这件事，我想让你们知道，人生的意义在于用慈善来帮助世界，而不是对父亲的财产展开尔虞我诈的争夺。”
对于巴菲特的子女来说，这封信的意义远大于10亿美元，因为它让他们成为金钱的主人而不是奴隶，也让他们懂得了施爱比敛财更具价值。
