胡同开曾经是昆明市穿金路社区的一名环卫工，生活过得平实而幸福。然而，这却渐渐被一个个不期而遇的小生命给击碎了。
一个清晨，胡同开在昆明得胜桥清扫路面时，发现路边的一个纸箱里有一个出生不久的女婴，看到孩子冻得嘴唇发紫，他没多想就将孩子抱回家。“我们家已经这么穷了，你还养得起这个孩子吗？”妻子叫起来。“那你忍心看着她死吗？”胡同开说。
两个月后的一天，胡同开再次捡到一个男婴抱回家。见自己的家已经穷得温饱都难以解决，而丈夫又捡回弃婴，妻子暴跳如雷：“你再捡孩子回来，我就和你离婚。”胡同开立即向妻子保证，以后不再捡弃婴回家。出过气后，善良的妻子还是帮他料理捡回的弃婴，让他安心工作。
虽然胡同开向妻子保证不再捡弃婴回家，但每次遇到弃婴，看着在生死线上挣扎的小生命，他总是迈不开步子……终于，当他抱着捡到的第七个弃婴回家时，妻子绝望地领着两个儿子冲出家门。他和妻子办理了离婚手续。
没有妻子帮忙照顾，为了家中嗷嗷待哺的七个弃婴，胡同开辞去了收入稳定的环卫工作。他开始带着孩子们以四处捡废品为生。孩子太多，虽然他起早贪黑地苦干，但所得收入毕竟有限，他感到自己成了罪人，没有本事让孩子们过上吃饱穿暖的生活。
有一次，胡同开将卖废品得到的十元钱全部买来食品给孩子们吃，但孩子们依然没吃饱，他心里一酸，自己偷偷跑到附近的一家医院卖血。拿着卖血得到的240元钱，胡同开边走边想要给孩子们买怎样的营养品，当他走到小坝立交桥边时，由于长期营养不良，刚抽过血的他一阵晕眩，昏倒在地，所幸被好心人送到一家诊所救治。
此事让胡同开开始冷静地考虑孩子们的未来，他担心自己一旦累垮了，孩子们再次遭遇被遗弃的命运。他决定，边捡废品边为孩子们寻找亲生父母，让孩子们回到父母的身边。胡同开一直小心保留着他捡到弃婴时留在孩子身边的纸条，这些纸条有些只记录着孩子的出生日期，有的则记录了孩子父母的姓名。胡同开根据孩子们的出生年月，到捡到孩子地点附近的医院和诊所寻找孩子父母的线索……开始时，人们都不愿意配合他，一些人得知他为了收留弃婴而妻离子散后，私下里都说他是“神经病”。后来，看到他如此执著，人们渐渐改变了态度，都全力地帮助他。
胡同开第一次为孩子找到亲生父母时，这个叫小花的女孩已经九岁。孩子的父母是从云南昭通贫困农村到昆明打工的一对夫妇，当年，为了要个儿子，他们把刚出生不久的小花遗弃，幸被胡同开捡到。胡同开几经周折带着孩子出现在这对夫妇在南窑火车站旁的出租屋时，两人开始矢口否认遗弃过孩子，但妻子眼中的慈爱泄露了秘密。胡同开又连续几次带着孩子前去，最后，孩子的母亲受不了这种情感的煎熬，一把抱住孩子放声痛哭，随后夫妻俩哭着给胡同开下跪谢恩。
胡同开捡废品抚养弃婴的事传开后，人们被深深震撼了。当地的一些诊所、社区居委会也帮助他寻找弃婴亲生父母的下落，及时将掌握的信息提供给他。
胡同开的家就仿佛是一个生命的“接力站”：一个个弃婴被他捡来抚养，同时一个个孩子在他的努力下又回到亲生父母身边。胡同开先后捡养过21个弃婴，其中17个孩子在他的努力下已经回到父母身边，有3个孩子被好心人收养。有一个叫晶晶的女孩一直没找到父母，有人先后三次找到胡同开希望领养，但女孩坚决不离开他，收养人不忍心拆散他们，只得放弃收养。如今，晶晶已经13岁，胡同开继续四处捡废品攒钱，决心将她培养成才。
2009年6月12日，一对来自美国的华侨夫妇得知胡同开的事迹后，买来一箱牛奶和一桶食用调和油前去看望胡同开和晶晶，离开时，夫妇俩给胡同开留下500元钱，并表示，要资助晶晶读书，直到她大学毕业。孩子的未来有了着落，胡同开喜泪横流，握住夫妇俩的手不停道谢。“应该说谢谢的是我们，是你让我们知道了什么叫爱！”
