有谁会不愿意发展自己的优势呢？事实是许多人都不积极。许多人不悉心探究自身优势，相反，他们花费大量的时间和精力来研究自己的弱点。为什么那么多人不愿关注自己的优势？为什么弱点这么令人着迷？除非我们正视这些问题并予以解答，否则你为发展自身优势而作出的种种努力就会半途而废。
所有这些理由都起源于三个最基本的担心：害怕弱点，害怕失败和害怕真实的自我。
害怕弱点
对于我们许多人来说，对自身弱点的害怕压倒了对自身优势的信心。如果把生活比作一场纸牌游戏，我们每人手中既有优势牌，也有弱点牌，但是我们大部分人认定弱点压倒优势。
在教育领域和家庭中，关注弱点的传统根深蒂固。我们曾问许多父母：假设你的孩子带着这样的成绩单回家：英语A，社会学A，生物C，代数F，那么，哪个科目你们会花最多的时间来与儿女讨论？有77％的父母选择代数，只有6％选择英语，而选择社会学的人更少，只有1％……显然，代数成绩需要关注，因为要在学校取得进步并升人大学，孩子是不能在某一科目上不及格的。但是，我们的问题是小心措辞的：哪个科目你们会花最多的时间来与儿女讨论？不管现代教育制度的要求如何，难道真应当把最多的时间花在孩子的弱点上吗？
这种弱点取向在研究和学术界同样源远流长。美国心理学会前主席马丁·塞利格曼在最近的一次学术报告中声称，他发现，关于抑郁症的研究超过4万，而关于幸福、快乐和满意的研究仅有40。一如代数的例子，我们并不是说，抑郁症不该研究，抑郁症是一种严重的病症，患者理应获得科学所能给予的全部帮助。问题在于失衡。我们满脑袋只有弱点和疾病，以至于对优势和健康无所知晓。用马丁·塞利格曼的话来说：“心理学是半生不熟的，这样说毫不夸张。我们熟知精神疾病，熟知损伤和修补。但对另一半却是陌生的：优势的那一半，我们擅长的那一半，使我们的生活美好的那一半。”
不言而喻，我们每个人都有弱点。对于某些人是轻而易举的事情，对于另一些人可能难上加难。如果这些弱点干扰了我们的优势，就需要想出一些策略来控制它们。我们必须记住，关注并设法控制弱点，虽然有时确有必要，但只能帮助我们避免失败，而不可能帮助我们出类拔萃。
害怕失败
害怕失败是一种通病：因为失败从来不是有趣的事，所以我们当中的一些人情愿不冒这个险。失败也不全是一样的。有些失败很容易应对，对于这种失败，我们通常能找到借口，继而避免损及自身形象。这在幼儿园(“嘿，我还没有准备好”)和在工作单位(“我想这不是我的专长”)听起来不大一样，但是道理是相同的。当失败的原因与我们的为人之本无关时，我们可以接受它。
但有的失败却如鲠在喉，令人耿耿于怀。此类失败中最持久和最令人沮丧的是，我们选择自己的某个优势，夸下海口，全力以赴，结果仍惨遭失败。这种失败真是叫人痛苦难言。还记得电影《烈火战车》中的短跑运动员亚伯拉罕吗？他在一场准备已久的竞赛中失利后，无奈地对女友喃喃低语：“我发誓，我不可能跑得更快了。”
无论我们是像亚伯拉罕那样与别人竞赛，还是按自己的标准来评价自己，当我们扑下身子，寻找优势，却呼之不出时，失败的感觉是最彻底的。尽管别人好言相告：“再试一次，再试一次”，我们遇到这种情况却无法摆脱绝望。“我发现了才干，将它发展成优势，公诸于世，千锤百炼，到头来还是失败！我该怎么办？”
由于这个原因，我们许多人避免发展优势的“张扬”。相反，我们呆在工作室里弥补缺陷。避开你的优势而专注于弱点，不是勤奋和谦逊的表现，而可以说是不负责任。相反，最负责任、最具挑战性，并且就忠实于自我而言最值得尊敬的任务，就是直面潜伏在你天生才干中的优势，并努力将它充分实现。
你会失败吗？当然有可能。建立辉煌人生意味着你必须让业绩来作你自身优势的最后仲裁。准确度量的业绩是铁面无情的。但是你如果在发展优势的过程中，有时进步，有时后退，不必气馁，因为辉煌人生就是这样的。这个过程——行动、学习、改进，再行动、再学习、再改进——尽管看来很笨拙，却是辉煌人生的实质。辉煌人生要求你大胆、感知敏锐、倾听外界对业绩的反馈，并且，最重要的是摈除种种干扰，不断研究自身优势。
不过，我们要提醒你：时刻警惕一个可能伤害你的危险：错觉。当你屡试屡败却毫无察觉时，你就可能受到误导。你自认为有演讲的优势，却没看到听众昏昏欲睡。你自认为是销售明星，却从不觉得奇怪为什么没人来买。你自视文斯·隆巴迪后最伟大的管理者，却没有注意到，当你四处巡视时，员工们都在躲避你。最危险的是，你记录下了可怜的业绩，却找出千万条理由来说明这一切与你无关。错觉加上否认是致命的。
哲学家巴鲁克·斯宾诺莎曾经说：“成为自己，成为我们能成为的人，是生活的惟一目标。”你可以不同意他的话，但是，你生活的目标之一肯定是发现并运用你的优势。如果你的感官受到错觉和否认的麻痹，你就会停止寻找这些真正的优势，结果过着一种别人生活的二流版本，而不是你自己的生活的辉煌版本。
害怕真实的自我
你之所以不愿研究自身优势，很可能是因为你不认为你的真实自我有什么惊人之处。无论我们用什么名称——自卑感、“骗子综合征”，或老套的不安全感——这样的症状我们都不陌生。尽管不无成就，你仍然怀疑自己是否真如人们所想的那样富有才干。
我们并不是说这种恐惧是完全消极的。然而，我们确实要提醒你，如果由于害怕收获不丰而不去研究自身优势，你就可能错失你的优势。我们之所以“提醒”，是因为很多人把自己的优势视为当然。我们与优势朝夕相处，由于来得太容易，所以不予珍惜。正如纽约人久居闹市而听不到警报和喇叭，我们与优势靠得太近，继而熟视无睹。
几年前，布鲁斯·B被授予美国最显赫的教师奖。据他的同事、学生及家长所言，他善于创造一个既专注又体贴的学习环境。我们采访了他，并进行优势反馈。他最突出的才干之一是体谅，所以我们说他是多么了不起，能察觉每个学生的感受，并使其觉得自己被关心和理解。
我们讲完时，布鲁斯坐在那儿，一脸茫然。他毫不惊奇，也不感兴趣，甚至看不出受到恭维的任何迹象。他只是感到困惑。
他问道：“难道不是每个人都这么做吗？”答案当然是：“不，不是每个人都这么做的。但是，你这么做了。布鲁斯，你这么做了，这使你干这行出类拔萃。如果每个教师都像你这么体谅，他们都会像你一样出色。但他们没有。”
布鲁斯落入我们很多人都会落入的陷阱。他忍不住会注意每个学生情绪的蛛丝马迹。他忍不住要对这些情绪做出反应。他忍不住要分担学生们的痛苦和欢庆他们的成功。正因为这都是他忍不住去做的，所以他并不珍视。一切都易如反掌，平淡无奇，理所当然：“难道不是每个人都这么做吗？”
有一句格言：不识庐山真面目，只缘身在此山中。你一辈子都生活在自身优势的山中，所以不奇怪，慢慢地你就视而不见了。我们希望，通过揭示能向你表明，你对周围世界的本能反应——那些你“忍不住”去做的事情——不是平淡无奇和理所当然的。正相反，你的本能反应是独一无二的，它们使你有别于其他任何人。它们使你异乎寻常。
