凯瑟琳的母亲是在她五岁那年因车祸不幸去逝的。那天是周五，凯瑟琳要和母亲一起到道斯先生的渔具店去买鱼钩，他们约好了周末全家人一起到海边去钓鱼。凯瑟琳的父亲是镇上最棒的脑科医生，那天，他有个非常重要的手术，所以他就将购买鱼钩的重任交给凯瑟琳了。早上凯瑟琳很早就醒了，她催促着母亲赶紧出门，晚了，道斯先生店里最好的那个金色的鱼钩恐怕就要被别人买走了。
母亲驾车带着凯瑟琳出了门，那天早上的雾很大，途中，一辆很大的卡车从拐弯处直直地朝着她们的汽车冲过来，连喇叭也没按。母亲为了保护凯瑟琳，向右猛打方向盘，车子撞到了右边的大树上。母亲因此受到巨烈撞击，引至脑颅内大出血送到了医院。
母亲的伤势很重，必须马上做开颅手术。而镇上的医院规模不大，整个医院只有两个脑科医生可以做这种手术：一个是正在邻镇度假的马丁内斯医生，一个就是正在为病人手术的布鲁尔医生――也就是凯瑟琳的父亲。
可正在手术中的父亲拒绝停止手术，母亲就在等待马丁内斯医生从邻镇赶回的途中去逝了。
凯瑟琳不明白父亲为什么不愿意救母亲，而就这样眼睁睁地看着母亲死去，她幼小的心灵里充满了对父亲的怨恨。凯瑟琳执着地认为，是父亲害死了母亲。
从那天起，凯瑟琳不再和父亲说话，不管父亲如何对凯瑟琳解释那天的事情，凯瑟琳就是拒绝回应，她在用沉默对父亲无声地惩罚。
凯瑟琳就这样把自己封锁在了自己和母亲的世界里，除了母亲的照片，她甚至连别人看也不看上一眼。直到两年后的一天，一个叫阿曼达的女人以继母的身份走进了凯瑟琳的生活。
阿曼达是个很漂亮的女人，对凯瑟琳也非常好，可凯瑟琳就是不喜欢她。看到这个女人住着母亲曾经住过的房间，用着母亲曾经用过的厨具，凯瑟琳的心里就一阵阵地刺痛。她的脾气变得越发古怪，到最后，凯瑟琳甚至拒绝再开口对任何人说话。
父亲对凯瑟琳的自闭无可奈何，他用尽各种方法想帮助凯瑟琳走出误区，可始终只能看到凯瑟琳毫无变化的表情。
这天，凯瑟琳又抱着母亲的照片呆呆地坐在阁楼里。门外传来了一阵脚步声，是阿曼达，她轻声地问着凯瑟琳，“嗨，凯瑟琳，我能进来吗？”
凯瑟琳没有答理她，她讨厌在这个时候看到阿曼达。阿曼达推门进来了，她用轻柔的语气微笑着对凯瑟琳说，“我在卧室里找到了一个木匣子，看来是你母亲留给你的。”
一听是母亲的东西，凯瑟琳立刻从阿曼达的手中接了过来。她紧紧地抱着这个雕着花纹的木匣子，贪婪地闻着，仿佛其间正散发着母亲芳香的气息。阿曼达知趣地离开了阁楼。
凯瑟琳迫不紧待地打开了木匣子，里面装着一幅画和一封信。这是一幅很美的油画，画里画的是一轮海边的夕阳，就好象他们在两年前约好前去钓鱼的海边一样美丽。油画里渲染上了所有美丽的色彩：红色，红得耀眼；黄色，黄得明亮；蓝色，蓝得深沉；绿色，绿得鲜嫩；还有金色，也是整幅画中用得最多的颜色，金得夺目……
凯瑟琳记得，母亲曾经学过一段时间的画画，可因为老是画不好，就放弃了。她却从不知道，母亲还画过一幅这么美的画呢。
信其实是母亲在画后写给凯瑟琳的随感，信里这样写着：
亲爱的凯瑟琳：
我不知道你什么时候才能看到这封信，因为现在你还小，可能还不能明白其中的意思。等你稍大些，也许就会看到这封信了。
我原以为自己这辈子也画不出一幅好画了，因为我试了那么多次，却总是失败。这幅画原是一幅放弃的初稿，我画的是海边的夕阳，可在今天，我看到海边的朝阳时，灵感突发，竟发现这幅放弃的初稿其实是幅佳作。
完成这幅油画，让我突然之间有了一种顿悟：一件事情，如果能学会从另一个角度去看待，也许就能走出困境。在你心情沮丧的时候，你看到的是夕阳，可当你充满希望的时候，你就会看到一轮朝阳，纵然你看到的其实是同一幅画。
其实，生活，也是一样。上帝赐予你的从来都不曾改变过，只看你如何去对待，你的态度不同，也许就会是截然相反的两个结果。
孩子，我的凯瑟琳，我真心希望你看到这幅画时，看到的是一轮充满希望的朝阳。如果你有什么不开心，就看看这幅画吧，挖掘出自己生命中的每一个希望。
母亲的信让凯瑟琳一下子找到了生活的意义，她告诉自己，绝不能辜负母亲的期望。为了母亲，她不会再自暴自弃。她一改从前，十分努力地学习和生活着，而每当她不开心的时候，就会拿出母亲的那幅画，寻找母亲当年坚持的痕迹，给自己跨过难关的力量。
时光如梭，凯瑟琳很快长成了一个婷婷玉立的大姑娘，而岁月的沉淀也让凯瑟琳明白了许多生活和生存的道理。她终于懂得了父亲当年为何会做出那样的决择：虽然手术室外躺着是自己的妻子，可一个医生的职业道德让他选择了继续手术，凯瑟琳为有这样的父亲而自豪。
“对不起！”当凯瑟琳极其内疚地对父亲说出这声迟到了几年的道歉时，她听到了父亲喜极而泣的哽咽声。
周末，凯瑟琳和父亲来到了久违的海边，他们用金色的鱼钩钓鱼，而阿曼达为他们准备可口的食物。
闲聊中，凯瑟琳无意间提到母亲的那幅关于朝阳的油画时，父亲的脸上满是讶异，他告诉凯瑟琳，母亲当年因为久学不成，早就放弃了画画了，他一点儿也不知道，母亲还画过什么朝阳。倒是阿曼达，她曾经画过一幅名为“最后一抹夕阳”的作品，而且还在她的家乡引起过轰动呢。只是不知为何，在凯瑟琳7岁那年，阿曼达就扔掉了画笔，不再作画。她说是因为自己的创作灵感已经枯竭，而且还不允许任何人再在她的面前提起画画的事情。
凯瑟琳这时才明白，阿曼达当年是如何为了挽救一个走进误区的孩子，而牺牲了自己的事业的。她抬起头，看着海边那一轮金色的夕阳，正缓缓地落向蓝色海岸的另一边。那一刻，凯瑟琳泪如雨下。
