小张和小王同时住进了某医院的内科病房，他们都是胃不舒服。在等待化验结果时，两个人互相约定，如果谁得了癌症，就立即去旅行，然后静静地等待死亡；另一位要好好地珍惜生命，力争干出一定的名堂来，不辜负老天的照顾。
很快，两个人的化验结果出来了。小张得了胃癌，小王只是普通的胃病。
于是，小张给小王写了一张告别人生的计划书便离开了医院。小王则继续住了下来，不久就病愈回单位上班了。
在给小王那张计划书里，小张将一生想做的事情列了一份清单，将自己大大小小49个愿望都罗列了下来。
小张将这49个愿望当作自己有限的生命中所要攻克的目标来完成，也算是离开这个世界前的任务。例如，到西藏探险、到西双版纳观光、读完巴尔扎克的全部著作、成为一所名牌大学的学生、写一本关于对生命进行思考的书等等。在结尾，他充满深情地写道：只有现在，我才知道生命对我而言是多么的宝贵！我的时间不多了，我打算利用有限的时间实现上面的49个梦想，也就是我剩余时间的49个目标。你是幸运的，一定能比我实现更多的梦想，我羡慕你，朋友，我祝福你，朋友。
很快，小张辞掉了单位的工作，他一边旅行，一边写自己对人生的思考。不久，他就在全国几家知名的报纸上开辟了个人专栏。过了两年，他考上了一所著名大学的作家班。而且，他已经出了两三本散文集和诗选，在国内产生了一定的影响，因此，被几个国家邀请去讲学和交流。
终于，在一次电视专访节目中，小王看见了神采奕奕的小张，他异常惊讶。于是小王拨通了热线电话，询问小张的病情。小张说：“我的病后来重新检查，发现是误诊。不过我要感谢这次误诊，是它给了我生命的提示，去做自己想做的事情，不要耗费大好的时光。现在，我才体味道什么是真正的生命，我应该如何把握怎样的人生。你呢？生活得也挺好吧！”
小王在电话这端没有说话，后来轻轻挂了电话。由于庆幸自己的幸运，他不思进取，单位早让他下岗了，一直疲去奔命的找工作，几年来，仍一事无成。当初在医院的约定，他也早就抛得无影无踪了。
人们往往不愿接受灾祸，其实，灾祸常常是我们最好的人生成长的催化剂。存在主义哲学家萨特曾说：“人类的生命就是从绝望的另一个开端展开的。”
