德国社会学家埃利亚斯在《文明的进程》这本书中提出，可以把“文化”和“文明”做一个界定和区分，即：“文化”是使民族之间表现出差异性的东西，它时时表现为一个民族的自我和特色，因此，它没有高低之分。而“文明”是使各个民族差异性逐渐减少的那些东西，表现着人类普遍的行为和成就。
换句话说，就是，“文化”使各个民族不一样，“文明”使各个民族越来越接近。
“文化”是一种不必特意传授，耳濡目染就会获得的性格特征和精神气质；“文明”则常常是一种需要学习才能获得的东西，因而它总是和“教养”“知识”“规则”等词语相连。
