一次，东晋着名画家顾恺之作为桓温的参军，随桓温视察江陵驻军，有人送来当地特产——甘蔗。众人分食，都说这甘蔗真甜。只有顾恺之没说话，桓温细看，只见顾恺之是从甘蔗梢开始吃，而不是直接吃甘蔗最甜的中部，众人皆笑顾恺之愚钝。顾恺之却说，吃甘蔗从最甜的部分开始吃，越吃越没味，相反从不甜的地方开始吃，那是越吃越甜，这叫“渐入佳境”。
顾恺之吃甘蔗，很好地诠释了“苦尽甘来”。其实人生亦如此，不要抱怨年轻时吃苦，更不要在意他人的嘲笑，不吃苦，怎知甜的滋味？先苦后甜一定胜过先甜后苦。常言道，由俭入奢易，由奢入俭难，说的就是这两种味道变化的感觉。只有先苦后甜，才给人以渐入佳境之感。
