对陈晓兰来说，她永远不能忘记的是1997年7月24日，这个改变她命运的日子。那时她还是一名医生，因为她为人正直又医术颇高，同事都很尊敬她，病人也都爱戴她，而这所有的一切却因为一个病人改变了。
那天，陈晓兰正在工作。突然有一个病人跑过来对她说：“陈医生，你能不能不给我打那个‘激光针’，我打了会哆嗦。”会哆嗦？难道是输液反应？陈晓兰慌忙跑去看，她看到一种名为“光量子氧透射液体治疗仪”的输液配套器械，仪器上有一行小字“ZWG-B2型”，她知道ZWG是“紫外光”三个字的拼音缩写而不是什么激光，于是她拦住了要打针的病人说，这不是什么激光，而是紫外光。
让陈晓兰没想到的是，就因为这句话，第二天她就遭到了院领导的质问：“谁说光量子不是激光，这是上海医科大学陆应石教授发明的，你比陆应石教授还厉害吗?”陈晓兰感受到了极大的侮辱，从此便开始研究“光量子”。经过研究她发现，“光量子氧透射液体治疗仪”是把给病人输液的液体充氧后，经仪器中发出的“激光”照射后再输入体内。可是药物是要防氧化并避光的，怎么能进行充氧和光照呢？陈晓兰迷惑了，她给上海一些有名望的医生打电话，询问药物是否可以用紫外光照射，大多数医生都说不行。于是陈晓兰便自己买来药水，借用“光量子氧透射液体治疗仪”进行试验。结果令她大吃一惊，经过光量子充氧的药水，竟然生成了絮状物！
陈晓兰拍案而起，病人的血管又不是下水道，把这种东西输进去，让它怎么出来呢？她愤怒了！这时她母亲也已经托人打听到，那位“陆应石教授”纯属子虚乌有。陈晓兰难以置信，亲自跑到上海医科大学人事处查询，工作人员明确地告诉她，该校包括附属医院在内的一万多名职工中，根本没有陆应石这个人。医院对陈晓兰的反应不仅不理会，反而放出话“谁反对光量子谁就下岗”。
陈晓兰犹豫了，但一想到据世界卫生组织调查，世界上有三分之一的病人死于药物中毒，她就无法心安理得地继续坐在医院里。她开始一个个走访那些注射过“激光针”的病人。在调查的二十三位接受过“光量子”治疗的病人中，有九位死于肾功能衰竭和肺栓塞。于是陈晓兰找到区委和卫生局反应情况，从此踏上了揭露伪劣医疗器械之路。
为了举报假劣医疗器械，十年来，陈晓兰在京沪线上往返了四十多次，为了省钱，她尽量坐慢车。过去她是个衣着讲究、饮食精细的人，而现在她只能啃黄瓜吃包子度日。没钱的时候，她甚至连三元钱的澡都洗不起。她花光了自己的积蓄，贴上了自己的健康，她的努力使一个又一个不法医疗器械企业及医院被依法查处。
曾经有人提出要为她募捐，资助她经费，她全都回绝了。“一旦拿了钱，即使你把这些钱全都用到正道上，也会有人说你另有所图。我不拿，我就行得正。”2007年10月，以陈晓兰为题材的报告文学《天使在战斗》获得第四届鲁迅文学奖，评委会全票通过。2007年12月2日，她被评选为“2007年十大法制新闻人物”；2007年12月30日，她又成为“2007CCTV中国经济年度人物”评选候选人。
曾有人这样评价陈晓兰：她不是佛，却以一己之力普度着众生；她不是菩萨，却时时关心着黎民百姓；她只是一个弱女子，却挑起了维护医疗安全的重任。陈晓兰却说：“如果不是走上了这条路，我现在也过着简单平静的生活。但我是医生，我在和生命打交道！我要对得起自己的良心！”
