盛唐青年郭仲翔，是大唐宰相郭元振的亲侄，唐朝征南大军的书记官。没想到唐军全军覆没，郭仲翔被绑了当肉票，并被勒索一千匹绢的赎金。不承想，宰相伯父郭元振去世，讨赎金竟找不着人。这下他便落入苦海，被人用铁钉穿透脚掌锁住，每天吃着牛马料，干着奴隶的活。受尽摧残的郭仲翔，想到一个从未谋面的朋友——河北同乡吴保安。他哆哆嗦嗦地给吴保安写了一封求救信。
吴保安，胸怀大志的遂州县尉，郭仲翔效力的南征大军路过遂州时，吴保安试着给素不相识的“老乡”郭仲翔写了封自荐信，立刻被郭仲翔爽快地推荐去了姚州任书记官。满怀感激的吴保安刚到姚州，就收到郭仲翔的泣血求救信。吴保安阅后大哭一场，果断地做出决定：倾家荡产也要救他！
随后，吴保安变卖家当凑了二百匹绢。然后以此为本钱做生意，自己过着吃糠咽菜的生活，辛苦十年才凑到了七百匹绢。幸亏当地都督杨安居慷慨解囊，才总算凑齐了赎金。已经被折磨得骨瘦如柴且双脚不能下地的郭仲翔，终于见到这位为他倾家荡产奔走十年的朋友吴保安，二人当场抱头痛哭！
但是，当郭仲翔回家料理过家事，再次跑去向吴保安道谢时，他见到的却只有一座孤坟。了却大事的吴保安因积劳成疾，已经病故于彭山。悲痛欲绝的郭仲翔身穿麻衣，赤着脚以儿女的礼仪，将吴保安的尸骨带回家乡，散尽家财为吴保安立碑，更把自己的官职让给了吴保安的儿子。
所谓朋友交心，未必一定是慷慨许诺的豪迈、歃血为盟的决心。也可以是书信里简单的一句托付，然后十年知恩相报的情分。
