电影《逃离德黑兰》描述了1979年11月美国中情局拯救伊朗人质事件的惊心动魄的细节。影片结束前，美国总统卡特淡定平静的声音响起：“美国政府默默带回了人质。”
他的声音中，没有委屈、没有亢奋、没有终于说出真实情节的感叹、没有夸耀的口吻，无喜、无怒、无乐，也无个人之哀。而了解美国历史的人皆知，卡特因人质事件落选下台，很长一段时间，他被称为“美国史上最软弱的总统”。但为了国际诚信，他保守秘密，默默承受责难。
1997年人质事件由克林顿总统解密并公布档案时，《纽约时报》曾大篇幅予以报道。它震惊了国际政治圈，但仔细阅读的也仅限于某个小圈子。直至好莱坞将之拍成电影，《逃离德黑兰》成了相当卖座的影片，也让许多人思考“懦弱”的面具下，往往是比“表面勇敢”更坚强的力量。
让我们先来短暂回顾一下卡特的历史。卡特出生在佐治亚州的一个农家，因此绰号“花生总统”。1976年因“水门事件”共和党诚信垮台，他代表民主党参加竞选，最终轻易当选为美国总统。他是一名和平主义者，曾力促两个看似不可能和解的国家——以色列和埃及，签订戴维营协议。1979年伊朗国王巴列维被推翻，卡特或许有他关于中东政策的全盘考虑，最终基于人道，决定让巴列维到美国就医治疗。
此前，巴列维自1971年1月16日离开伊朗，一路从埃及、摩洛哥、巴哈马流亡至巴拿马。他最后的目的地一直是美国，但卡特担心伊朗采取反美报复，最初选择拒绝。
但到了10月，巴列维罹患癌症，美国政坛及企业界里巴列维的朋友开始为他游说，包括基辛格与大通银行总裁洛克菲勒，皆以人道尤其是其他中东亲美领袖将如何看待此事为由劝说卡特，最终卡特同意巴列维入境。两个星期后，愤怒的伊朗革命军闯入美国大使馆，挟持90名使馆人员中的66名为人质。
人们一直以为，卡特任内始终没有能力救出一名人质，这证明他难以胜任美国总统职务。加上伊朗对美国实施石油禁运，石油价格大涨，加油站大排长龙。通胀加救不出人质的懦弱印象，卡特温文的声音与他始终皱着眉的脸部表情，坐实了一切指控。1980年大选，他被无情地抛弃。
天意弄人，卡特败选才刚交出政权，人质即获释。他以各种方法斡旋了400多天，等结果出现时，他已离开白宫。卸任后，卡特共写了5本书，回佐治亚埃默利大学任教。其中一本《保持信念》等于是他总统生涯的回忆录，《亚伯拉罕的血》描述中东的历史情结，《谈判：取代敌意》阐述他的和平理念。不写书、不教书的时候，他打猎、钓鱼、伐木，每年花几个星期，以平民身份为低收入家庭盖房屋，做很“特殊”的慈善工作。
而在5本书里，他不曾为自己在伊朗事件中的表现辩护，他曾成功救出6名人质，那不只是加拿大政府的功劳。信守国际承诺，面对“加拿大做得到，为什么美国政府救不出人质”的质问，卡特始终不语。
直至1997年克林顿公布人质事件的秘密档案，人们才比较明了当时美国仍有44名人质在伊朗革命军手里，美国总统唯一的责任就是救出所有的人质，而不是为了大选，吹嘘自己的功劳，而任由另外44名人质被杀害。
卡特传记的作者布鲁斯·马兹利许曾如此评价政治生涯跌入深渊的卡特：“我相信历史会比当代人为卡特写下更好的记录。”
那一代的和平主义者，主张和平，往往需要更大的勇气；而主战，即使得到狂热的掌声，也不过是最廉价、最懦弱也最残忍的表现。
