清朝康熙年间，福建出了两位有名的才子，一位名叫陈梦雷，一位名叫李光地。康熙9年，两个人同榜进士及第，同被授予编修之职。俗话说，惺惺惜惺惺。陈梦雷与李光地相互仰慕，亲如兄弟。
康熙12年(1673年)，陈梦雷与李光地结伴回福建探亲。陈梦雷家住福建福州，李光地家住福建安溪，相距不远。两个人在福州分手，约好探亲结束再一同结伴回京。可是，就在陈梦雷与李光地分手不久，驻守福建的靖南王耿精忠突然起兵反清，自立为王。身为清朝编修的陈梦雷和李光地一下子陷入到了叛贼耿精忠的“鸟笼”中。
耿精忠分别给陈梦雷与李光地下了聘书，聘请他们二人在小朝廷里担任大学士职务，命令他们立即到福州上任，否则，格杀勿论。不仅如此，耿精忠为了防止陈梦雷逃跑，还把陈梦雷的父亲软禁起来，逼迫陈梦雷就职。
陈梦雷与李光地的官职一下子升了三级，这看起来似乎是件好事。可是，如果耿精忠起义失败，那么，两个人不仅官职不保，而且可能会有杀头之祸。然而，如果他们不上任就职，也可能会有灭门之灾。李光地从安溪到达福州后，没有去耿精忠处报到，而是悄悄来到陈梦雷的府上商量对策。
兄弟相见，分外亲热。寒暄之后，话入正题。陈梦雷说：“耿精忠兵少将寡，难成大事，必败无疑。可是，我父亲目前在耿精忠的手上，所以不能离去，只能以有病为由拖延。李兄快快离开福州，否则，会落个不忠的罪名”。李光地想了想，说：“既然弟不能脱身，不如出任耿精忠的大学士，搜集其军事情报，我在外面接应，为清军报信。将来事成之后，你我兄弟共同建功立业”。陈梦雷表示赞同。为此，李光地还写下了“李陵不负汉，梁公亦反周”的诗句。
事情果然让这两位大才子给言中了。3年后，耿精忠兵败，福建重新回到了清政府手中。这时候，李光地利欲熏心，昧起良心，把所有的功劳占为己有。对于好友陈梦雷，他却忘得一干二净。李光地因为向清军提供军事情报，受到了康熙的提拔重用，出任内阁学士。陈梦雷却因为曾经出任耿精忠的大学士而被捕入狱，生命危在旦夕。
这时候，能够证明陈梦雷清白的只有李光地一个人。可是，李光地坚决否认两个人曾经密谋让陈梦雷做内应的事情，更否认陈梦雷曾经给他国军事情报。这可是要陈梦雷命的事儿。在大狱中的陈梦雷终于认清了李光地的险恶嘴脸。他悲愤至极，在牢狱中写下了《告都城隍文》，揭露李光地背信弃义，卖友求荣。
李光地与陈梦雷都是康熙年间举足轻重的学者，他们之间的纠纷引起了当时翰林院大学士们的高度重视，大家都相信陈梦雷。一时间，朝野上下，议论纷纷，大骂李光地猪狗不如。可是，康熙皇帝却相信李光地。陈梦雷是跳进黄河都洗不清了。
这时候，翰林院的学士们对李光地群起而攻之。大学士徐乾学更是义愤填膺。他代替李光地向康熙皇帝写了一分诉状，在上朝时递给李光地，逼李光地上奏。在众目睽睽之下，李光地只好向康熙皇帝求情，宽恕陈梦雷。但是，对于陈梦雷贡献军事秘密的事儿，坚决否认。因为李光地的供述，陈梦雷免于一死，被流放到辽宁。
李光地知道自己对不起陈梦雷，在陈梦雷流放的路上，送去物资资助陈梦雷。陈梦雷坚决拒绝，并愤然写下了《绝交书》。陈梦雷在辽宁一边教书，一边研究学问，写出了《周易浅述》、《盛京通志》、《承德县志》、《海城县志》、《盖平县志》等。康熙37年，陈梦雷回京，担任诚亲王胤祉的老师，主编了着名的《古今图书集成》系列丛书。
李光地则是青云直上，官至直隶巡抚、大学士、吏部尚书。他为官清廉，学士渊博。但是，因为“卖友求荣”一事，处处被人唾骂，一生受尽了良心的折磨。在他临死的时候，他让儿孙们去请陈梦雷，希望能够当面向陈梦雷谢罪，请求陈梦雷的原谅。可是，遭到了陈梦雷的严词拒绝。李光地悔恨不已，临死不肯闭眼。
良心在天，人间自有公道在。一个人，不管贫富贵贱，但是，只要有一颗良心，你就会幸福一生。否则，你就会像李光地一样，背着心灵的十字架，死不瞑目。
