说到美国铁路大亨范德比尔特先生，在19世纪末20世纪初的“镀金时代”，他无疑是亿万富翁的代表之一。他是著名的航运、铁路、金融巨头，美国历史上第二大富豪，身家远超今天的比尔·盖茨；他也是电脑游戏《铁路大亨》的原型人物。
去年在哈佛、牛津和北大的华人家族企业课程中，我有缘前往美国，参访范德比尔特家族的古宅，发现这座奢华的古宅因为后代无法支付巨额的维护费用，已经易主给政府。范德比尔特先生逝世100多年，家族聚会上已经没有一个后代的财产超过百万美元。范德比尔特先生创造的财富没有传过三代，家风也只传承了一代。财富没有为他的儿子带来幸福，兴建豪宅、炫耀性消费和不思进取很快就毁了这个家族。这正应了中国的那句老话：“富不过三代。”
这个故事引发我很多思考：我们到底该让后代传承些什么？怎样才能实现财富的顺利传承和事业的持续发展？后来，我找到两句话来回答这个问题，那就是思想传承先于财富传承，制度安排可以永续经营。
先说第一句话：思想传承先于财富传承。古人云：“道德传家，十代以上；耕读传家次之，诗书传家又次之；富贵传家，不过三代。”意思是，家族传承了良好风气才能富过三代，只传承财富而不传承道德，是不能令家族兴旺的。
财富传承需要精神的力量，只有家族成员之间拥有统一的价值观，才能够有效整合家族利益并解决成员之间的冲突。
我们以法师旅馆为例。它是全世界最古老的酒店，位于日本石川县栗津温泉。它从创立到现在已经有1300年的历史，旅馆的主人以世袭制代代相传，由长子继承家业，到今天法师善五郎已是第46代传人了。因此，它被吉尼斯世界纪录收录为世界历史最久的旅馆。
法师旅馆“长寿”的秘密就是该旅馆的店规：积德不积钱。从法师的角度来看，经营旅馆就像一条河流的旅程，要克服障碍才能向前奔流。而法师旅馆的主要目的就是为世世代代的客人提供服务，给予他们一个既能放松又能享受温泉的环境，所以历代法师与他们的家人平日都在努力地消除这些障碍，以改善旅馆的服务。
我们再来说说第二句话：制度安排可以永续经营。这里的制度安排涉及的内容可以很广，我想重点来给大家讲讲家族宪法。大家都听过迪卡侬、欧尚超市，它们都属于法国米利耶家族。该家族拥有50万名员工，是一个大型家族集团企业，其股权分属600位家族成员所有。其中250位成员直接参与各子公司的运营，分布于全球30多个国家；家族第6代的400多位家族成员，还将依序继承这一传统。
米利耶家族的家族宪法根据无形的家族精神制定，这里记录着家族愿景、使命、价值观以及管理家族事业和决策家族事务的文件，用来规范家族成员的行为，并形成家族事务决策机制和家族利益分配机制，使得整个家族和家族企业健康发展。米利耶家族目前已有780名继承人，但家族管理仍井井有条，家族企业价值也持续增长，米利耶家族的兴旺与家族事业的发展，显然得益于家族宪法。
最后我想说的是：要让家族财富得以传承并持续，在家族发展的每个阶段，我们还需要设置不同的目标。在家族创业阶段，专注于财富创造，为子女和后代打下经济基础；到家族发展阶段，需要投入对子女的人力资本的教育，获得人力资本的增长和发展；在家族的壮大过程中，还需要建立适合整个家族的价值观，以团结整个家族，保证家业和财富的延续。
