小时候，受了很多故事的骗。经常看到这样的电影桥段：功夫远远不如对手的人，被打趴下了，想到某句叮嘱，突然从地上奋力跃起，把对手彻底打败。
这是蹩脚的文艺修辞手法，叫“欲扬先抑”。小学课本上总是提到。要表现一个人的顽强，就把他的对手塑造成十分强大，然后，由于意志的力量，他最终战胜了不可能战胜的人。
稍微看过一些比赛就会知道，无论是足球、篮球、拳击、围棋，还是别的什么，如果实力上有碾压性的差距，胜负是没有悬念的。
自作聪明的人总是高估欲望的力量。而且，会换个名称，把它叫意志的力量。其实，欲望和意志是一码事，换成英文的will就会看得更清楚。长跑考验的不是意志，不是咬紧牙关死撑一下，就能跑第一。长跑考验耐力，能不能跑下来，能跑多快，取决于你背后训练过多少小时。如果以为欲望的力量可以压倒持久的训练，就天真了。
练武术的人讲究站桩。站桩是内家拳。没有站桩的功夫，每天早晚各打一套太极，打上十年，和别人交手，还是不行。站桩看起来简单，只要每天坚持半小时，半年之后，身体就会有明显的变化。外家拳也一样，沙袋打破二十个，拳头就硬了。
让一个人每天打太极，很多人不排斥，但要让他每天站桩一小时，打沙袋两千次，很多人就坚持不了。太枯燥。一个有功夫的人，随随便便就把对手放倒了，很自在。但这种自在的背后必定有严苛的约束。
从前，我最欣赏的品质是聪明，后来，发现聪明没有多少用武之地，真正起作用的是自律。聪明是什么呢？聪明会让你变得更像你，自律则让你变得不太像你。聪明让你在眼前的道路上走得更远，但它没有办法改变方向。
一个卖菜的人靠缺斤短两挣了些钱，沾沾自喜，以为自己很聪明，就会在缺斤短两的路上越走越远。每次缺斤短两占的只是块儿八毛的便宜，长期下去，生意就断送了。这个道理，旁观者看得很清，当局者却糊涂，为什么呢？因为他需要给自己的小聪明一处用武之地，并藉此得到对自己的认同。
明知道发脾气不对的人，还是要发脾气，看起来是面子问题，其实牵涉到背后对自己的认同。一个人不肯轻易地否定自己，哪怕做错了，也拒绝承认，因为一旦否定，自我的大厦就要崩塌，他担心这种崩塌不能承受。
我见过一帮这样的小孩，考完试，问他考得怎么样，他说，考得不好，才99。问他有多少人考100，他说，没有，90分以上的就我自己。又说,我不跟人家比，我只跟自己比。——他不知道这种话很讨厌，只知道从这种话里得到了快感，就会认同它并持续下去。长大之后，人家问他生意做得怎么样，他就说：一点小生意，一年忙到头也就挣个一两百万，不能跟你们吃公家饭的人比呀。
之所以会把周围人反感的行为视作聪明，正因为他们在日常的小事中，一点点强化了对自己的肯定。往深处说，是缺乏自省和自律。自省是哪怕你觉得自己做得很对了，也要问一句：别人真的这样看吗，我的判断真的没有偏颇吗？自律是通过不断的练习，把这种功夫强化。
一个人过了25岁之后，优点所起的作用会越来越少，缺点所起的制约会越来越大。小孩的毛病容易被宽恕，世人会因为他的聪明而对毛病视而不见，但成年以后，情势就会反转，别人可能不再因为他的优点而喜欢他，却容易因为他的毛病而讨厌他。聪明在少年时期发挥作用，成年之后，自律将渐渐取代聪明。
自律是趋于收敛的气质。它不是把你按照现在的样子塑造得更加牢固，而是要瓦解你的样子，重新塑造。在重塑的过程中，你可以有选择地保留优点，销去缺点。表面上看，自律似乎限制天才的发挥，实际上，自律为天才的持久发挥扫除更多障碍。
自律是约束自己的聪明。聪明好比马鞭，而自律是缰绳。聪明会驱策你向前，自律则让你能够掌控。骑马不一定需要马鞭，但一定需要缰绳。
《天龙八部》里，扫地僧对萧远山、慕容博、鸠摩智等人说，练功之人，需要用佛法来化解修习上层内功对自身造成的损伤。修习上层内功，未能伤人，先已伤己。这是绝佳的比喻。一个在事业上取得成就的人，在享受成就带来的好处之前，先要受到冲击。如果不能承受，成就会把自己压垮。足以化解成就带来的冲击的，就是自律。
自律让一个人配得上站在更高的地方，接受更猛烈的风暴袭击。谨饬而有规律的生活，让他更有力量抵挡八风的撼动。面对利、衰、毁、誉、称、讥、苦、乐，能够立定脚跟，不至于意乱神昏、得意忘形。
如果没有自律的美德，成就越多，束缚就越多。能力本来是让人更加自由的东西，却因为附着其上的瓜葛，而成为制约。一个人没有本事的时候，倒容易活得自在。稍微有些力量，有求的人就蜂拥上门了。这让他滋长错觉，认为自己很重要，凭空生出很多身不由己的事情来。
一个人越是有力量，就越容易认为很多事情缺不了自己。他不能把业已取得的成就消化掉，成就就会变成障碍。在这种转变中，力量增加了，自由却减少了。满足欲望的力量增长的时候，如果不用自律来裁抑，欲望增长的速度就会超过力量增长的速度，距离自由也就越来越远。
欲望是动态变化的，会随着你满足它的能力而不断调整。比如，夏天，外面34度，我坐在房间里吹着空调，很开心，状态可以打90分。过了会儿想，90分毕竟不是100分，怎么才能更舒服呢？买包薯片。买了薯片，发现缺瓶啤酒。啤酒有了，发现还缺一场球赛，但是没有哪个球队会临时安排一场比赛并转播。想看比赛而不能，只能百无聊赖地吹空调，状态变成60分了。
这种现象应该倒过来分析。当我刚刚从户外进入房间，吹上空调的时候，没有意识到缺什么，状态是100分。意识到还可以改进现有的状态时，虽然周围的物质条件并没有发生任何变化，满足感却降低了，只有90分。明确意识到缺薯条，80分，意识到缺啤酒，70分，意识到缺比赛，只有60分了。好在并没有比赛。如果比赛也得到满足，因而意识到缺个姑娘，就会糟糕到只剩20分了。
自由和拥有什么没关系，和缺什么有关系。小的欲望得到满足，大的欲望就会滋生。满足它的难度越大，越不自由。日常生活中，越是简单的、容易满足的事情，越是频繁地给我们带来不自由。难以满足的事情不会引起过度的追求和注意，倒是容易满足的事情在一时不能满足时会让人沮丧。平常，我最频繁感受到的不自由是没有wifi，比没wifi更加不自由的是没有信号，比没有信号更加不自由的是手机没电。
当我决定接受手机没电的事实，开始不管手机，去做别的事情，慢慢发现其实没那么糟糕。真正糟糕的是，看见还有一格信号，刷一次网络，打不开，缓冲，还是打不开，再刷，依旧打不开，重启接着刷，仍然打不开。这是在没有任何实质损失的情形下，让人的情绪从高涨变到低落的最快方式。透过它，很容易看清欲望对人的束缚。
我每次点了鸡腿堡和可乐，听着音乐吃着冰淇淋的时候，都会觉得很幸福，觉得比世界上的绝大多数人都自由。吃完鸡腿堡回家，发现还有工作没做，却想多享受一会儿。床前堆着很多书，又没有哪一本特别想看，于是开始刷朋友圈，刷完一遍，再刷一遍，依然找不到事情做，开始有点不痛快。
这种不痛快并不强烈。它非常的隐蔽，像是钝刀割肉，隐蔽到如果你没有灵敏的嗅觉去追踪的话，几乎不能察觉。然后，连你自己都搞不清楚为什么突然郁闷了。你会觉得郁闷是突如其来的，莫名其妙就郁闷了。
这正是放纵带来的不自由。刷朋友圈是有微小快感的事情，极容易满足。但完成工作是艰难的事情。艰难的事情得不到解决，转而通过在微小的事情上得到快感来弥补，就是放纵。放纵会导向更大的不自由。
与之相反的是自律，自律像一道防火墙，避免了欲望之火从一处领地逾越界限烧到另一处。一个人自律的功夫越纯熟，就越擅长驾驭和调伏欲望，也因此更加自由。
