中国的名山大川，有数千年古文明历史，它们从千万普通的山水中被挑选出来，各具独特的文化内涵和景观风貌，基本上是自然与人文融为一体的山水景观。与世界各地的名山大川相比，中国山水的特点，是融入了人的情感。
千百年来，中国诗人把中国山水人性化了，无论是李白的“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回”，联系到“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月”；或是李后主的“问君能有几多愁”，以“恰似一江春水向东流”来形容；又如范仲淹的《岳阳楼记》写洞庭湖“衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯”，却以“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”作结。凡此种种，都反映出中国的名山大川，总是将人格与山水相结合。
中国文学艺术与大自然结下不解之缘，古人爱把个人感兴结合山川草木表达出来，因而名山大川到处可见前人的对联、题诗。记得笔者多年前旅游纽西兰，在南部所见景色，虽然尽是一幅幅令人眩目的风景画，但感觉上总欠缺了什么似的，原来就是中国名山大川的对联、题诗，这是中国传统的人文世界与自然世界和天地宇宙相通的特点。
在中国，几乎所有名山都有摩崖石刻，刻上一些有意义的语句，其中最不容错过的是泰山大观峰上的摩崖碑。摩崖上有众多碑刻，最著名的《纪泰山铭》，是当年唐玄宗李隆基在泰山封禅盛典亲自撰写，刻在泰山崖壁上，全文一千余字，以工整的八分书镌刻，字体俊雄飞动，可说是书法艺术的珍品。全碑气象宏伟，非寻常碑刻可比。
中国名山，因为有人的精神托付而显现灵气，文字刻在山石上，得以千秋万代流传下去。中国人在自然山水的审美历程，积累了丰富的经验，形成中华民族特有的山水审美感受。从古今诗人、画家、旅行家、游客等对中国名山大川的评价，可将山水的自然美概括为“雄、奇、险、秀、幽、奥、旷”等形象特征。譬如泰山在五岳之中，以“雄”见称。其势拔地通天，峰峻谷幽。“雄”是指其形体高大，凌驾于齐鲁丘陵之上，其坡度陡峭，线条挺拔。杜甫《望岳》一诗，形容泰山是“造化钟神秀，阴阳割昏晓”、“会当凌绝顶，一览众山小”，登上泰山的玉皇顶，就会明白汉武帝八次登山，何故赞叹泰山是“高矣、极矣、大矣、特矣、壮矣、赫矣、骇矣、惑矣”。
若论名山大川之“奇”，是指其景观形态非同一般。人称“黄山天下奇”，奇在山石、苍松、云海、水泉的变幻莫测。黄山奇峰是叠嶂连云，劈地摩天；黄山奇石造型别致，千姿百态；黄山奇松盘根虬枝，苍郁挺拔；黄山云海静似雪海，动如狂涛；黄山水泉不涸不溢。石、松、云、水巧妙结合，构成层出不穷的奇观。
景观之“险”，则以华山为最，脊高而窄，悬崖深谷，峭壁凌空，犹如一方天柱，拔起于群山之中，四壁陡立，形同斧劈。景观之“秀”，是山青水秀，轮廓线条柔曲优美，如峨嵋之雄秀，西湖之娇秀，富春江之锦秀，桂林、雁荡、丹霞之奇秀。
“峨眉天下秀，青城天下幽”，幽景常以崇山深谷为地形基础，辅以参天乔木，构成半封闭的空间。笔者去年游青城山，山路两旁古木参天，浓荫覆地，群峰环抱，深得迂回曲折之妙，而无一览无遗之弊。
“幽”不同“奥”，“奥”是比幽景更为封闭的空间，给人以奥秘莫测之感。“自古山川秀，嵩山天下奥”，笔者游嵩山时，一路山深林密，千岩万壑，云烟笼罩，景物依稀，若隐若现的意境，便能体会北宋欧阳修咏嵩山：“望望不可到，行行何屈盘！一径林杪出，千岩云下看。烟岚半明灭，落照在峰端。”最后说到中国名山大川之“旷”，旷景主要分布于视野开阔的区域，特别是平旷景观，常见于宽阔水面，或一望无际的平原。如李白写长江的浩荡：“孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。”昆明大观楼孙髯公的长联：“五百里滇池奔来眼底，披襟岸帻，喜茫茫空阔无边。”读之也令人心旷神怡。
