苏菲娅生活在孟加拉国乔布拉村。32岁那年，因为婚姻的破裂，她成了一位带着三个孩子的单身妈妈，为了生存，她和村子里的很多妇女一样，依靠以做竹凳为生。
每天清晨，孩子们还在熟睡中，苏菲娅早已经起床。由于没有本钱，她只能以相当于22美分的价格，从中间商手里赊来竹子。整整一天，除了吃饭和照顾孩子，苏菲娅都在埋头做竹凳。
傍晚时分，简陋的出租屋，被最后一抹夕阳笼罩时，苏菲娅终于将所有的竹子都加工成了竹凳，把它们全部卖给中间商。抵偿完竹子的费用后，辛苦了一天的她只能赚到2美分。第二天。苏菲娅必须再去赊竹子，再卖竹凳。无休无止的劳作，却只能陷入贫困的恶性循环，孩子们衣不蔽体，食不果腹，更不可能到学校去接受教育。
一个叫穆罕默德·尤努斯的小伙子，在一个极偶然的机会，了解到了苏菲娅一家的情况，身为一名吉大港大学的经济学教授，他不免心生疑窦：为什么宁肯被中间商盘剥，而不到银行去贷款呢？原来，当时的银行根本不会为苏菲娅这样无力提供担保的人贷款，在那些银行家的眼里，穷人都是没有信用的，他们一定会赖账不还。
苏菲娅和村里那些妇女们的悲惨遭遇，深深触动了尤努斯。他拿出27美元，以小额贷款的形式借给了42个农村女性，她们由此摆脱了中间商的盘剥，获得了销售竹凳的全部利润，很快就把钱还给了尤努斯。事实证明，穷人的信用半点儿也不比富人差，尤其是像苏菲娅这样，以母爱为天职的女性，看似那么柔弱，却最有能力自力更生，为孩子们谋求幸福。
尤努斯把这次探索命名为“格莱珉工程”，在孟加拉语中，“格莱珉”就是乡村的意思，尤努斯希望这项工程可以像滚雪球一样越做越大，用来帮助更多的穷人。这项工程在最初推广时，却遇到了意料之外的阻力。由于尤努斯的贷款对象主要是穷人，其中贫穷妇女又要占到96%，在孟加拉这样一个伊斯兰教国家，按照教律，妇女不能走出家门，除了男性亲属外不能和陌生男人接触，更不能经手金钱方面的事情。为此，很多妇女看到上门服务的格莱珉工作人员时会说。你把钱给我丈夫吧。为了克服困难，工作人员只好站到农村的空地上，通过中间人和妇女们交流，功夫不负有心人，随着时间的流逝，他们终于把业务推销给了这些最不可能的客户。
接下来，尤努斯做出了更加让人感觉不可思议的事情：格莱珉工程开始向乞丐提供贷款，并且不收任何利息。因为。在尤努斯看来，与其向乞丐施舍，不如拿出钱来指导他们做生意。在他的帮助下，大约有6万多名乞丐参加了这个项目，先从银行贷款，然后用这笔钱购买食物，上门推销给妇女和孩子。这样，乞丐就变成了自食其力的推销员，从而摆脱了流落街头的命运。
尤努斯创办的格莱珉银行是世界金融史上第一个属于穷人的草根银行，它不但没有出现银行家所担忧的赖账，反而一直维持着高达97%的还款率，稳居世界银行业之首。现在，这种小额贷款的模式，已经被复制到了100多个国家，不仅包括中国等发展中国家。连美国这样的发达国家也开始学习效仿。
因为穆罕默德·尤努斯的帮助，至少有400多万人脱贫自立了。2006年。他获得年度诺贝尔和平奖。在获奖感言中，尤努斯满怀激情地说：“把生命的春天送给苏菲娅，还有千千万万个和她命运相似的穷人和乞丐，这是我最终的心愿，比获奖重要千万倍！”
