有一个人问他的朋友，能不能借他的桶使用一两天。帮助邻居，谁也不应推托。如果是要借钱呢，那是另外一回事，这样的请求会遭到拒绝，朋友们也不应该开口。可是借一只桶，谁会舍不得呢？
使用过了，桶还回来了，跟以前一样可以盛水。只是有一点不好：借东西的人随意使用木桶，他用木桶盛老酒放了两天。如今一切东西，凡装到这个木桶里的，不论是啤酒呀、柠檬水呀，甚至是食物，都发出老酒的味道。不止一年，主人尽力补救，蒸它、晾它，或在大桶里搁点儿这个、放点儿那个——他用了上百种办法，可是老酒的味道依旧存在。无可奈何，只好把木桶丢弃了。
坏事情一学就会，早年沾染的恶习，从此以后就会在所有的行为和举止中显露出来，不论是说话还是行为的毛病，三岁至老，六十不改。
