我的外祖母活到八十岁，她过世的时候我还年幼，有许多事已经淡忘了，但我清楚地记得关于她的两件事：一是她过世时十分安详，并未受病痛折磨；一是她一直到晚年仍然过着极端俭朴的生活。她之所以那样俭朴，不全然是经济的原因，而是她认为人应该“惜福”。
她不许家里有什么剩菜剩饭，因此到了晚年她还时常捡菜汤，把菜盘里剩的菜汤端起来喝掉而不顾子女的劝阻。她也要求我们吃饭时碗中不可剩下一粒米，常吓唬我们说：“不捡拾干净，长大了会生猫脸。”甚至有米粒落到地上，她也捡起来吃。
除了这些，外祖母格外敬惜字纸，要丢弃的书籍、簿本、纸张，绝不与污秽垃圾混丢在一起，须另外用火恭敬地焚烧。
她过世的前几年，常有人问她长寿的原因，那时她不仅长寿，身体也健康，她总是回答说，可能是因为惜福。由于珍惜自己的福气，才能福寿绵长。
我当时颇不能了解其中的意思，后来读了明朝学者袁了凡先生的《了凡四训》，书中说他年幼时遇到一个算命先生，卜了他一生的吉凶，其中有一条是说到他补贡生的时候，一共吃了“廪米九十一石五斗”，他感到十分可疑，直到补了贡生时他一算，正好九十一石五斗廪米（按明朝学制，贡生之前是廪生，他们应得的米叫廪米，按月发放，所以易于计算）。
了凡先生从此“益信进退有命，迟速有时，澹然无求矣”。连一个人一生可以享用多少米都是命中注定，如果过度放纵地享用，不就是在提早损伤自己的性命吗？
释迦牟尼在经中也时常叫人惜福、节制饮食，他在《杂阿含经》中说：“人当自系念，每食知节量，是则诸受薄，安消而保寿。”在《四十二章经》中说：“财色于人，人之不舍，譬如刀刃有蜜，不足一食之美，小儿舐之，则有割舌之患。”都是在警醒人不要过多追求多欲的生活，身心才能长保康泰。
尤其在《佛说佛医经》里说得最为透彻：“食多有五罪：一者多睡眠，二者多病，三者多淫，四者不能讽诵经，五者多着世间。”
“人得病有十因缘：一者久坐不饭。二者食无贷……”食无贷就是吃得过度。
“有九因缘，命未当尽为横尽。一不应饭为饭（不随四时而食），二为不量饭（不知节制地吃），三为不习饭（不知时间地吃），四为不出生（饭还没有消化，又吃饭）……如是九因缘，人命为横尽。”
饭在经书中只是象征，用以教人惜福，我们常见到年轻时过度放纵的人，到晚年总受疾病的折磨，或沦为贫苦无依，有的人更是等不到晚年，足见佛经中所言句句在理。
近读弘一法师的演讲集，他谈到“青年佛教徒应注意的四项”，首要就是惜福，然后才是习劳、持戒、自尊。因为他认为在末法时代，人的福气是很微薄的，若不爱惜，将这很薄的福享尽了，就要受莫大的痛苦。
至于惜了福又怎样呢？法师说：“我们即使有十分福气，也只好享受二三分，所余的可以留到以后去享受；诸位或者能发大心，愿以我的福气布施一切众生，共同享受，那更好了。”
也只有惜福的人才能习于劳动、持守戒律、自我尊重，因此，惜福是作为佛教徒要做的第一件事，不能惜福则不能言及其他。婆娑世界的凡人也是如此，我们可曾见过一个沉溺酒色、纵情逐欲的人能够自尊、清明而活得健康和长寿的吗？
惜福不是少福，而是惜福得福，这就是平淡之人常享高寿的原因了。
