有一次，明太祖朱元璋回到后宫大发雷霆：“太不像话了！太不像话了！”马皇后听到后急忙跑过来问道：“皇上，什么事把你气成这样？”“我朝缺人才呀，缺人才呀！”朱元璋满脸怒气地说。马皇后十分不解：“皇上何出此言，我大明刚刚平定天下，建都南京，猛将如云，才臣如星，怎么能说缺人才呢？”
原来，朱元璋在南京建都后，本想在南京郊外的狮子山建造一座阅江楼，以纪念他统一天下的丰功伟绩。但他后来转念一想，现在国家刚刚建立，天下还没有完全安定，四野荒芜，百姓生活困苦，此时若置百姓和国家于不顾，而去造楼，实在是不明智之举，但他又想以此试试群臣的看法，以便从中挑选一些真正为国家出力的忠直之臣。谁知号令一出，送上来的奏章全部是一片赞扬声，竟然没有任何“杂音”。
马皇后听完事情的缘由，会意地笑了笑。他叫宫女拿来一个方形茶壶和圆口茶杯，亲自沏茶倒水，说道：“皇上你看，这水在方形的茶壶里，便是方的，倒入这圆的茶杯里，就变成圆的了。”
朱元璋很是纳闷，反问道：“这是什么意思？”
马皇后说：“水是没有形状的，他在什么容器，就变成什么样。”
朱元璋沉思片刻，终于悟出皇后的意思，便说：“你的意思是说，有什么样的皇帝，就有什么样的大臣！”
“对！”马皇后见朱元璋终于明白了自己的意思，高兴地说，“皇上有心听取群臣批评，真是国家和百姓的幸事。但事情就像水和壶、杯一样，水的形状取决于盛水容器的形状；那么大臣的态度则取决于皇上你的态度。过去唐太宗李世民有宽容的胸襟，所以才有像魏徵这样的正直谏臣！只有皇上勇于接受批评，群臣才敢将心里话说出来啊！”
朱元璋听后暗暗点头。从此以后，在马皇后的劝谏下，朱元璋做了一位善听真话并勇于纳谏的皇帝。
