在17世纪初的法国巴黎，一位不幸身患绝症的工程师失魂落魄地走在大街上，耳边回荡着医生的话语：此病随时可能引发中枢神经系统病变，并导致死亡。
此时，工程师刚满40岁，正当年富力强，儿子只有8岁。面对这样残酷的事实，工程师彻底绝望了。为了减轻自己的痛苦，工程师惟一要做的，就是用文字记录下余下生命中的每一天。
工程师买来一个精致的日记本，在扉页工整地写下“生命苦旅”几个字。在这本日记里，工程师记录自己每天的病症，想对亲人诉说的千言万语，以及自己的感受。这些悲怆的文字载满了工程师对生活的留恋，对亲人的愧疚，对事业的遗憾……
时间过了两个月，工程师发觉，写日记并没有减轻悲伤，反而加剧了自己的痛苦，因为日记中的文字每一天都在提醒他自己经历着的残酷事实。工程师觉得世界抛弃了他。
工程师突然回想自己读大学时曾经有过一个梦想：绘制一个关于王子和公主历险的童话故事!想到这里时，工程师撕毁了自己的“死亡日记”，拿起画笔开始童话故事创作。
但是，工程师以前是搞建筑设计的，对画画并不在行，所以一切都得从零起步。他开始穿梭于图书馆查阅资料，整日整日面对着一张白纸、一支铅笔和一块橡皮……每当沉浸在这种创作状态时，工程师经常忘记了自己的病痛。
就这样，他在自己幻想的惊险与愉悦中持续创作了五年，他的童话故事脱稿后得到了出版社的大加赞赏，很快，这本童话集就以《睡美人》为书名向世界出版发行。他就是法国17世纪最伟大的童话作家佩洛，此后，佩洛又创作出《小拇指》等一系列风靡世界的童话故事。
当时，法国媒介曾这样评论：如果一个作家的成就是以公共图书馆收藏他的作品数量来衡量的话，那么，与同世纪作家相比，佩洛名列前茅。
有记者采访他的时候，佩洛说：“当年我患上不治之症时，我觉得这个世界抛弃了我，把我从人群中挤了出去；今天虽然仍然时刻面临着死亡的威胁，可是我觉得世界没有抛弃我，因为它至少还给了我这样一个实现梦想的机会，我现在终于明白一个道理，那就是当我们觉得世界抛弃自己的时候，其实是我们首先抛弃了世界。”
