他出生在一个贫苦的家庭里。二战刚刚结束，整个国家都百废待兴，经济不景气。再加上他们家孩子多，尽管父亲在牧场工作，母亲在一所中学大门口做着水果生意，但贫穷无时无刻不在跟随着他。
父母微薄的收入是难以维持整个家庭的开支的。为了帮助像他们这样贫困的家庭，政府采取了救济措施。然而，母亲却拒绝在救济申请表上签字。对于母亲的做法，他不能理解，明明家里需要得到外来的帮助，为什么要拒绝政府的救济呢？
母亲把他和哥哥、姐姐叫到一起，表情很严肃。母亲说：“我们贫穷，但要活得有尊严。在我卖水果的那个学校里几个穷人家的孩子，靠政府的救济才得以上学，但这几个孩子经常被别的同学欺负。我不想我的孩子也这样。政府的救济可能使我们家的生活好一些，但不能改变我们家的贫困。要改变贫困，要活得有尊严，只有靠自己。”
对于母亲这番话，那时候他还不是太懂。但要强的母亲用实际行动让他明白了该怎样活着。母亲每天晚上收摊回来之后，匆匆吃了饭，再忙一些家务，多半已近10点。这个时候，他已经上床睡觉了。而母亲却要开始新的工作——做鞋垫。有时候他从梦中醒来，还能看见母亲在灯下忙碌着。熬夜做出来的鞋垫换不了几个钱，一个月下来所赚的钱还没有政府救济的一半多。但母亲却显得很高兴。母亲说：“每一分钱都是我靠自己的努力挣来的，我和你爸爸可以自豪地告诉每一个人，我们是靠自己养活着这个家。”母亲说这些话的时候，脸上满是骄傲、幸福的表情。
尽管那时候，尊严这个抽象的东西他还不能完全理解，但他已经开始去维护自己的尊严了。他不会像别的穷孩子一样，为了能从富人家的孩子那里获得一点好处，而对他们唯命是从。课余时间，他去街上捡垃圾，面对别的孩子蔑视的目光他总是高昂着头。“我在用自己的双手帮助我自己，帮助我的爸爸妈妈，这是多么自豪的事情。”他骄傲地说。
他16岁那年，二哥考上了当时的汉城大学商学院。家里的经济更是捉襟见肘。家里拿不出他读高中的钱。为了他，一向要强的母亲决定去申请政府的助学贷款。然而他却拒绝了。他向母亲承诺“不会向家里要一分钱学费”。他以第一名的成绩考入商业高中并连续三年成绩排在第一名，没花家里一分钱便取得了高中毕业证。这三年里，他做过建筑工、餐厅服务员、搬运工，靠自己的血汗滋养着自己读书的梦想。读高中是这样，大学也是如此。尽管打工占去了他的多数时间，但他的学习却一直很优异，同时在各方面的表现也很优秀，在大学三年级时当选为学生会会长，赢得了老师和学生们的赞扬和钦佩。
大学毕业后，他进入了韩国知名的现代集团。与生俱来的勤奋和坚毅的性格，使得他在公司的发展一帆风顺。35岁时，他成为集团有史以来最年轻的社长。在1997年的亚洲金融危机中，整个韩国经济大滑坡，现代集团深受其害。美国一家公司提出收购。当得知这家公司收购后，会大幅裁员，留用的员工待遇也会降低后，身为社长的他拒绝了。他对公司的股东和员工们说：“我们可以失去整个集团，但也不能接受这足以让我们失去尊严的收购条件。为什么我们不能齐心协力度过这艰难的时刻？为什么我们不能靠自己的力量走出困境要选择寄人篱下？”最终，在他的带领下，现代集团很快走出了困境。
他叫李明博。在2007年12月19日的韩国第17届总统大选中，他以绝对优势获胜，成为韩国新一届总统。对于他的胜利，韩国最大的报纸说：“我们需要李明博这样的人带领我们前进。”
尊严无价，尊严更是催人奋发的巨大力量，尤其是在身处困境的时候。活着，就要有尊严地活。尊严不是别人所能给的，它需要你挺直腰杆，靠自己的力量去呵护、去赢取，并因此而改变自己的命运。
