前半生，他是意大利一个小镇上默默无闻的画家，穷困潦倒，没有人欣赏他的作品。为此他常常饿肚子但仍然坚持创作。
在他30多岁的时候，深陷困境的他去米兰投身到一位热爱画画的公爵的门下。这位公爵很喜欢画画，却看不起他，认为凭他的水平只能做一个在街头画匠而已。
一天，公爵突发奇想，要在自己刚装修好的餐厅的空白墙上画上一幅壁画。公爵门下的好多画家听说这个这消息后纷纷涌上门来，希望能得到这个机会。他也去争取，可是公爵拒绝了他。后来他再三恳求，公爵终于把餐厅的壁画交给了他。
开始创作后，他一遍又一遍地勾勒草图，在那堵墙壁前徘徊思考。一连多天，迟迟没有动笔。公爵就催促他：“这只不过是一幅餐厅的壁画，随便画一幅就是了。”
但是他并不这样想，他查阅了大量的资料后开始动笔了。每画一笔他都很谨慎，所以进展非常缓慢，公爵非常不满，因为这幅画街头画匠只需十几天即可，他却整整画了三个月。
餐厅投入使用后，每一个来用餐的人都会注意到他的这幅壁画，最后往往是公爵宴请的客人变成了讨论和欣赏这幅壁画，他随之声名鹊起。几百年后，这幅公爵餐厅里的壁画成了世人皆晓的名画，它就是《最后的晚餐》，它的作者就是世界美术史上伟大的画家达·芬奇。
