一
卡佛一直在期待这个周末，因为他的女朋友西赛莉要到新奥尔良来看望他。西赛莉在阿肯色州读博士，最近，为了完成一篇关于新奥尔良市遭遇飓风灾难的论文，她要到新奥尔良市进行实地考察，顺便看看在新奥尔良卡斯特镇警署工作的男友卡佛。
周末之前，卡佛就在镇中心的餐厅订好了位置。想象着浪漫的烛光晚餐，卡佛心花怒放。可当他在餐厅窗边温馨的烛光下，深情地看着西赛莉时，却发现女友的心思好像不在他这里，她眼神空洞地看着窗外的某块广告牌，眼眶里似乎还有泪水。
“你怎么了？”卡佛终于忍不住，轻声追问西赛莉。要知道，西赛莉平时可是个爱说爱笑的开朗女孩儿，有一次攀岩时摔断了腿，她都坚强得没有流下一滴眼泪。可今天这是怎么了，为什么女友这么难过？卡佛的心里堆满了问号。
沉默了好一阵，西赛莉终于说出了自己伤心的原因。
原来，这几天西赛莉在新奥尔良市做信息收集工作，在庞恰特雷思湖边的一个小咖啡馆里，她见到了一位灾难幸存者。
那是一个非常特别的咖啡馆，咖啡馆的名字叫爱情守望者。知情者告诉西赛莉，这个咖啡馆的主人是34岁的西尔维娅。两年前，她还是一个普通的家庭主妇，丈夫杰西是新奥尔良市卡斯特镇的体育教师。飓风袭来之前，他们和所有人一样，过着平凡而又幸福的生活。然而，那场可怕的飓风改变了一切。
西尔维娅告诉西赛莉，她还记得，当时猛烈的飓风呼啸而至，虽然不知道发生了什么事，但杰西告诉她可能出事了，要赶紧离开这里。
两人立刻一起往外跑，这时，又一阵飓风呼啸而至。“来不及开车了，赶紧跑吧！”杰西牵着她的手，两人拼命地跑起来。然而，他们跑出门口没多久，洪水便铺天盖地向他们涌了过来。西尔维娅后来才知道，时速高达125英里的卡特里娜飓风咆哮而过时，摧毁了庇护新奥尔良地区的防洪堤，致使洪水泛滥，整个城市约80%的区域都处于洪水之中。
西尔维娅紧紧握着丈夫的手。好在当时杰西的反应非常快，他顺手抓住了身边漂过的一块小木板，要西尔维娅抓紧它。小小的木板根本无法承受两个人的重量，眼看着木板渐渐往下沉，杰西知道，如果自己再不松手，两个人就会一起丧生于这场洪水中。于是，杰西对西尔维娅说：“亲爱的，我必须寻找另一块木头，我们只能分开战斗了。”“不，你不能走！”西尔维娅怎么也不愿松开杰西的手，“这么湍急的水流，你怎么可能轻易找到另一块木头？再说，如果我们分开，以后我怎么找你？”西尔维娅的泪水止不住地流下来。
“听我说！”杰西显得很冷静，“你放心，我会没事的。你忘了我的游泳技术有多棒了吗？等洪水退了以后，我们就在洛斯丽克谷的那个咖啡馆见面。”说完，杰西推开木板，一个人奋力向前游去。
随着一浪接一浪的洪水，很快，杰西没有了踪影。洪水越涨越高，整个镇子变成了一片汪洋。西尔维娅靠着这块木板，最终成功逃生。
二
救援人员找到西尔维娅的时候，她已经因为精疲力竭而陷入了昏迷，救援人员马上对她实施了抢救。也不知过了多久，西尔维娅苏醒过来了。她举起自己的手，突然惊恐地意识到，她把丈夫弄丢了。从家里跑出来的时候，她一直对自己说，两个人一定要在一起。可现在，杰西为了救她，自己却被洪水冲走了。
西尔维娅顾不上还很虚弱的身体，不住地央求救援人员帮她找丈夫。救援人员只能抱歉地看着她说：“夫人，很抱歉，我们的救援船已经开赴灾区，那里，整个镇子都被淹没了，还有生命体征的人我们已经救回来了，剩下的，如果没有奇迹发生，恐怕……”“不，不会的！”西尔维娅无法接受这样的事实，她大喊着，“不会的，他比我身体强壮，肯定能活下来。只是，只是不知道他现在漂到什么地方去了，求求你们，帮我找找他吧！没有他，我也不想活下去了！”说着，她忽然像是想起了什么，“我知道他在哪里，他一定在洛斯丽克谷的那个咖啡馆里，那是我们初次见面的地方，他对我说过，如果我们走散了，就到那里见面。”
西尔维娅哭得那么伤心，在场的人无不为之动容。但此时，所有安慰的话都显得苍白无力，大家只能陪着她默默流泪，只希望时间能慢慢抚平她心里的伤口。
然而，让大家没想到的是，西尔维娅就这样拖着病体，一个人来到了这个还有一角浸在水里的咖啡馆，她要在这里等待自己的丈夫。她坚信，丈夫一定会信守自己的诺言，来这里和她见面。因为灾难，咖啡馆没有再开门，西尔维娅就一个人坐在路边，静静地等着。日子就这么一天天过去，西尔维娅始终没有等到她的丈夫。
时间久了，人们对这个痴情的女子心生同情，劝她说：“现在通信这么发达，要是你丈夫获救了，他一定会打电话给警署通知你的。他这么久都没有来找你，肯定是去了天堂。”
“不！”西尔维娅还是那么执著，“只要没找到他的尸体，就说明他还有希望生还。也许他受了伤陷入昏迷，或是失去了记忆没法联系我。这里是他和我最后约定见面的地方，也会是他记忆最深的地方，如果他能回来，这里一定是他第一个来的地方。而且，我们说好了，一定要在这里见面。他那么爱我，一定不会就这样抛弃我，一定会来这里和我见面。”也许是被悲伤冲昏了头脑，西尔维娅固执地坚守在那里。
数日后，在这次事故中丧偶的咖啡馆老板决定关闭咖啡馆，移居到芝加哥。“老板，如果你关门，我丈夫怎能找到我呢？”西尔维娅绝望地问。最终，老板被她的痴情感动，将咖啡馆低价转让给了她。从那以后，西尔维娅就成了这个咖啡馆的主人，她还将咖啡馆的名字改成了“爱情守望者”。就这样，她一直在这里等待自己的丈夫归来。
可是，就在西赛莉被这个故事感动得泪流满面时，一个高大的男人突然来到她们中间，拉着西尔维娅的手往里走，边走边说：“亲爱的，你不能再这样忙了，要回房去躺着。医生说了，你肚里的胎儿情况不是太好，要好好休息，要不然会出问题的。”
“你是？”西赛莉被这突如其来的变故弄蒙了。“我是她男朋友。小姐，需要什么就叫我吧！”那男人头也不回，爽快地答道。
三
西赛莉被这样一个意想不到的故事弄得心里很不是滋味，以至于她和卡佛吃着浪漫的烛光晚餐也没有多少兴致。她对卡佛说：“我不认为西尔维娅就应该这样一直等待自己的丈夫，只是不明白，她既然选择了等待，为什么又找了新男友，还坚持留在她和丈夫相约的地方？”
明白了事情的缘由后，卡佛也有些伤感，他告诉西赛莉，她说的这个故事，卡斯特镇上的人都听说过。而且就在一年前，警察在洛斯丽克谷的一堆塌方的土石里找到了一具无名尸，根据DNA检测，证实正是西尔维娅的丈夫杰西的。他们本想将这个消息告诉西尔维娅，可看着西尔维娅每天在咖啡馆门口哼着小曲等待丈夫归来的样子，便不忍心对她说出这样残酷的事实。于是，在征得杰西父母同意后，他们决定暂时对西尔维娅保密，只等杰西失踪满两年后，以失踪死亡为由，让西尔维娅办理死亡手续。人们善良地认为，让她这样抱着一线希望活着，更胜于告诉她真相。只是，谁也没想到，痴情的西尔维娅会突然找了新的男朋友，还有了身孕。
“西尔维娅应该有自己的生活，如果她的丈夫已经死了，就应该告诉她真相。”西赛莉对镇上人们的做法不以为然。她和卡佛决定将真相告诉西尔维娅。
可是，西尔维娅的反应让人大吃一惊，她只是淡淡地回答道：“这些我早就知道了，杰西已经离开我们，去了天堂。”
“你是怎么知道的？”卡佛不解地问。
“就在我去警署打听杰西的消息时。那段时间，我听说在洛斯丽克谷发现了一具无名尸，虽然人们什么也不肯告诉我，但有一天，我看到他们准备送出去的一个遗物袋上写着杰西父母的名字，那个透明的袋子里，装着的是我们的结婚戒指，上面的钻石还像我们结婚时一样闪亮。”西尔维娅说到这里，仿佛又看到了那枚戒指，她的眼睛里闪着光，嘴角还挂着一丝微笑。
“既然你早已知道了一切，为什么还要留在这里？这里位置比较偏，生意也不好，根本赚不到什么钱。”西赛莉和卡佛更奇怪了。
“因为，我要留在这里，让杰西知道，我在这里生活得很快乐。要知道，我是杰西的爱情守望者，他也是我的爱情守望者。他一路奋力漂流，肯定是要赶到这里和我会合。但可惜的是，他只能在天堂里看着我。我还记得杰西曾经说过，对一个人最深的爱，就是希望他能生活得快乐、幸福。所以，我在这里认真而快乐地活着。以前，我希望有一天他来到这里，看到我脸上的笑容；现在，我希望他在天堂里看到的我，和他希望的一样快乐。其实，现在在店里忙活的，不止我一个人，还有他……”顺着西尔维娅手指的方向，西赛莉看到了那天在店里出现的那个男人。“我相信，杰西看到我现在这么幸福，一定比我还开心。”西尔维娅说到这里，又笑了，这次陪她一起微笑的，还有那个大个儿男人。
2008年4月12日，西赛莉完成了她的论文。论文里除了灾后的各项数据和重建信息，还有西尔维娅和杰西的动人故事。西赛莉在文章的末尾写道：生者对死者最大的敬意和爱，就是让自己更好地活下去。
